Dans un rapport publié cette semaine, l’Union européenne suggère que ce que les chercheurs et les militants disent depuis des années est vrai : la réutilisation et le recyclage des textiles ne sont pas des solutions au problème des déchets de l’industrie, et peuvent au contraire ne faire que déplacer la destination des déchets.
« Les incidences environnementales évitées liées à la réutilisation dépendent du fait que cette réutilisation remplace effectivement une nouvelle production de textiles ou de fibres », a déclaré l’Agence européenne pour l’environnement dans son rapport, ajoutant que si l’UE exporte des textiles qui ne sont pas réutilisés ou qui ne remplacent pas de nouveaux achats de vêtements, il est peu probable qu’elle remplace une nouvelle production. « Au contraire, les exportations ne feront qu’accroître le nombre de textiles qui finissent en déchets. Étant donné le nombre limité d’installations de gestion des déchets dans de nombreux pays destinataires, la situation pourrait être pire : ces textiles exportés pourraient causer encore plus de dommages environnementaux que s’ils étaient envoyés au recyclage ou à l’incinération des déchets en Europe en premier lieu. »
La réutilisation et le recyclage, lorsqu’ils sont déployés correctement, offrent des « avantages environnementaux considérables », selon le rapport. Ils doivent faire partie d’un système holistique de solutions, et non d’une stratégie ponctuelle, afin d’améliorer l’empreinte environnementale de l’industrie de la mode – mais, à ce jour, ils ont été largement vantés comme des initiatives de durabilité par des entreprises qui ne les utilisent pas pour changer leurs modèles commerciaux sous-jacents.
« Si [les marques] ne changent pas leur modèle économique, [l’ajout de la revente] n’est pas réellement plus durable. Le consommateur peut être plus durable en tant qu’individu, mais si chaque marque continue à produire de plus en plus de nouveaux articles chaque année, cela ne change rien », a déclaré l’année dernière à Vogue Business Nicole Bassett, cofondatrice de The Renewal Workshop (qui appartient désormais à la société de logistique Bleckmann).
Le rapport a évalué les modèles et les tendances des exportations de textiles usagés de l’UE entre 2000 et 2019 en utilisant les données de Comtrade des Nations unies, une base de données qui regroupe les statistiques du commerce mondial. Il a constaté que les exportations ont augmenté chaque année, et sont passées d’une destination principale vers l’Afrique à une répartition égale entre l’Afrique et l’Asie – les volumes totaux grimpant d’un peu plus de 550 000 tonnes à près de 1,7 million de tonnes. Ce dernier chiffre correspond à 3,8 kg par personne.
Le rapport reconnaît l’existence d’un certain nombre de lacunes et d’incertitudes dans les données – la proportion de ce qui est exporté vers l’Asie est réexportée ailleurs, par exemple. L’idée sous-jacente, cependant, est que l’Europe – et vraisemblablement les autres nations riches qui exportent de gros volumes de vêtements de seconde main – n’a qu’une faible idée de la destination réelle de ces exportations. L’idée que ces exportations empêchent les vêtements d’entrer dans le flux des déchets est peut-être totalement fausse.
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