Une chemise en coton produit en moyenne 2,1 kilogrammes de dioxyde de carbone – mais une chemise en polyester en produit plus du double (5,5 kilogrammes). Il n’est peut-être pas surprenant que l’industrie de la mode soit responsable d’environ 5 % des émissions mondiales de CO₂.
Certaines fibres naturelles peuvent également faire payer un lourd tribut à l’environnement. La semaine dernière, par exemple, une enquête d’ABC a révélé que des centaines d’hectares de la savane tropicale vierge du Territoire du Nord avaient été défrichés pour faire place à des fermes de coton, parfois sans permis.
Alors, existe-t-il des textiles plus durables que nous devrions produire et acheter à la place ?
Les recherches, y compris nos propres recherches en cours, indiquent que certaines « fibres non traditionnelles » constituent de nouvelles alternatives écologiques. Il s’agit notamment de fibres produites à partir de déchets – pensez aux déchets de café et aux bouteilles en plastique recyclées – ainsi que d’algues, d’orange, de lotus, de maïs et de champignons.
Des marques telles que Patagonia, Mud Jeans, Ninety Percent, Plant Faced Clothing et Afends sont parmi celles qui ouvrent la voie en intégrant des fibres durables dans leurs produits. Mais le véritable tournant se produira probablement lorsque les plus grands noms de la mode s’impliqueront, et il est grand temps qu’ils investissent.
Les problèmes des fibres traditionnelles
Il existe deux types de fibres traditionnelles : les fibres naturelles et les fibres synthétiques. Les fibres naturelles, comme le coton et le lin, présentent certains avantages par rapport aux fibres synthétiques, qui sont dérivées du pétrole et du gaz.
Lorsque la durabilité est prise en compte, les fibres naturelles sont préférées aux fibres synthétiques en raison, par exemple, de leur capacité à se biodégrader et de leur disponibilité dans l’environnement.
Toutefois, la récolte de certaines fibres naturelles (notamment le coton) nécessite beaucoup d’eau douce et de produits chimiques toxiques pour l’environnement. Par exemple, il faut en moyenne 10 000 litres d’eau pour faire pousser un seul kilo de coton.
Ferme de coton
En comparaison, les fibres synthétiques consomment une quantité d’eau nettement inférieure (environ un centième), mais une quantité d’énergie nettement supérieure.
Les fibres pétrochimiques fabriquées à partir de combustibles fossiles – comme le polyester, le nylon et l’acrylique – constituent l’épine dorsale de la fast fashion. Un autre gros problème de ces produits est qu’ils ne se décomposent pas facilement.
En se décomposant lentement, les fibres pétrochimiques libèrent des microplastiques. Celles-ci ne contaminent pas seulement l’environnement, mais entrent également dans la chaîne alimentaire et présentent des risques pour la santé des animaux et des humains.
Vous avez peut-être déjà rencontré des tissus mélangés, produits à partir d’une combinaison de deux ou plusieurs types de fibres. Mais ils posent des problèmes de tri et de recyclage, car il n’est pas toujours possible ou facile de récupérer les différentes fibres lorsqu’elles sont combinées.
Des vêtements sur les étagères et éparpillés sur l’inondation
Fibres non traditionnelles : un changement de donne potentiel
Face à la surconsommation de fibres traditionnelles, plusieurs marques de mode internationales ont commencé à adopter de nouvelles fibres dérivées d’algues, de maïs et de champignons. C’est le cas de Stella McCartney, Balenciaga, Patagonia et Algiknit.
Parmi les autres fibres naturelles émergentes, citons les fibres de lotus, d’ananas et de banane. Les fibres de lotus sont extraites de la tige de la plante, les fibres de banane sont extraites du pétiole (la tige qui relie la feuille et la tige) et les fibres d’ananas sont extraites des feuilles d’ananas.
Le processus d’extraction de fibres à partir de déchets tels que les pelures d’orange, le marc de café et même les protéines du lait usagé a également fait l’objet de recherches approfondies, et des vêtements ont été fabriqués avec succès à partir de ces matériaux.
Tous ces exemples de fibres non traditionnelles sont exempts de bon nombre des problèmes mentionnés précédemment, tels que la forte consommation de ressources (en particulier d’eau douce), l’utilisation de produits chimiques toxiques et l’utilisation de grandes quantités d’énergie (pour les fibres synthétiques).
En outre, ces fibres sont biodégradables en fin de vie et ne libèrent pas de microplastiques lorsque vous les lavez.
Parallèlement, l’utilisation de fibres synthétiques recyclées s’est considérablement développée, ce qui réduit l’utilisation de matériaux vierges et la consommation d’énergie et de produits chimiques. Le recyclage de matières plastiques telles que les bouteilles de boisson pour fabriquer des vêtements est également de plus en plus courant. Ces innovations peuvent contribuer à réduire notre dépendance à l’égard des matières premières et à atténuer la pollution plastique.
De plus, la sélection de combinaisons de couleurs appropriées lors du recyclage et du traitement des tissus peut éviter la nécessité d’une teinture.
Que faire maintenant ?
Les entreprises de mode peuvent réduire la charge sur l’environnement en investissant sérieusement dans la production de fibres et de tissus durables. Nombre d’entre eux en sont encore au stade de la recherche ou ne bénéficient pas d’applications commerciales plus larges.
Les fabricants de mode, les grandes marques de mode et les détaillants doivent investir dans la recherche et le développement pour augmenter la production de ces fibres. Les fabricants de machines doivent également développer des technologies permettant de récolter et de fabriquer à grande échelle des matières premières telles que des fibres et des fils durables.
Dans le même temps, vous, en tant que consommateur, avez un rôle important à jouer en exigeant des informations sur les produits et les services.
The Conversation