Que deviennent vos vêtements ? Dons, seconde main et allégations environnementales : la vérité qui dérange #460

01/08/2022

Les débats atour des exports et dons abusifs de vêtements ne sont pas nouveaux. Le regard critique porté sur le monde occidental, qui transforme les pays à faible revenu en dépotoirs, n’a pas fléchi. Pourtant, chaque année, des millions de tonnes de déchets de vêtements de seconde main arrivent dans les ports du Ghana, du Kenya, de l’Inde et des Philippines. Que se passe-t-il ensuite et qui est responsable ?

Il existe un terme pour désigner la pratique consistant à se débarrasser des textiles usagés dans les pays économiquement défavorisés. Les activistes l’appellent la « colonisation des déchets ». Si l’industrie occidentale de la mode est tenue pour largement responsable de cette situation, les consommateurs le sont tout autant. Alors que nous continuons à croire au vocabulaire des grandes entreprises sur les programmes de reprise et les collections recyclées, nous ignorons l’horrible vérité : tous les vêtements donnés n’ont pas un potentiel de revente ou de recyclage. Tous les rebuts (50 à 70 % des dons) sont exportés. Dans ce voyage de la mise au rebut à la décharge, nos vêtements traversent le monde dans une chaîne d’approvisionnement invisible, affectant les moyens de subsistance et les environnements.

De l’élimination à la décharge

Faisons un tour virtuel du marché des vêtements de seconde main dans quelques pays africains : Au Kenya, les habitants visitent le marché de Mitumba, qui signifie « paquets » en swahili, en référence à la manière dont les déchets textiles sont expédiés. À Accra, au Ghana, le marché Kantamanto est également appelé Obroni Wawu, ce qui se traduit par « les vêtements de l’homme blanc mort ». En Zambie, on les appelle Salaula – « sélectionnés en fouillant ».

Bien que chaque pays importateur étiquette ces marchés différemment, ils mettent tous en Å“uvre une chaîne d’approvisionnement qui englobe des valeurs allant de la réutilisation à la production locale, un schéma qui fait cruellement défaut dans le paysage commercial mondial. Selon Dead White Man’s Clothes, un projet de recherche multimédia basé aux États-Unis au Ghana, les villes portuaires reçoivent d’énormes balles de vêtements rejetés, pesant entre 55 et 90 kg. Les « parieurs » arrivent pour faire des offres, avec une préférence pour les balles britanniques. Celles-ci sont considérées comme étant de la plus haute qualité et les plus rentables, par opposition à celles en provenance des États-Unis et du Canada, qui sont également les moins chères.

L’étape suivante est la sélection manuelle. Les trieurs divisent les vêtements en quatre sections, de la meilleure à la moins bonne. La première pile (moins de 20 % du total) contient des vêtements de stock mort et des vêtements dont l’étiquette de prix est intacte, provenant de détaillants de vêtements d’occasion. La deuxième pile est constituée de vêtements légèrement usés de bonne qualité et la troisième sélection est composée d’articles endommagés et visiblement usés qui nécessitent un lavage et une réparation. Ces vêtements sont échangés entre les raccommodeurs, les teinturiers, le contrôle de la qualité et les revendeurs, généralement par l’intermédiaire de porteuses aux pieds nus. Grâce à la re-marchandisation et à la prolongation de la durée de vie des vêtements, les habitants ont appris à tirer le meilleur parti d’un scénario catastrophe.

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