Débloquer les sommes considérables qui seront nécessaires pour respecter les engagements de la mode en matière de développement durable (environ 1 000 milliards de dollars d’ici à 2050, selon une analyse de l’AII et de la plateforme d’innovation Fashion for Good) est un défi de plus en plus urgent et difficile à relever pour le secteur.
La hausse des températures et les conditions météorologiques extrêmes ont fait du changement climatique un risque commercial réel et actuel. La chaleur record de l’année dernière a perturbé les tendances saisonnières en matière d’achats et menacé les chaînes d’approvisionnement. Les régulateurs du monde entier interviennent pour contrôler le problème. Et le secteur risque de perdre des dizaines de milliards de dollars de bénéfices d’ici à la fin de la décennie s’il ne renforce pas sa résistance aux températures extrêmes et aux inondations.
Mais les efforts visant à réduire l’écart entre les ambitions et les dépenses de la mode en matière de climat ont été entravés par des problèmes structurels et des intérêts contradictoires.
Malgré des engagements très médiatisés en matière de développement durable, peu de marques ont établi des budgets ou des plans de dépenses clairs pour réaliser leurs ambitions coûteuses. De plus, la morosité de la toile de fond économique a rendu la recherche d’argent encore plus difficile. Pour ajouter à la complexité de la situation, la majeure partie de l’impact environnemental de la mode a lieu au cours des processus de fabrication qui ont été en grande partie confiés à des sous-traitants dans des centres de production délocalisés et à faible coût.
Les chaînes d’approvisionnement fragmentées, composées de petites et moyennes entreprises, ont déjà du mal à accéder à des capitaux abordables, ce qui est aggravé par les cycles de dépenses courts et instables des marques. Les fabricants, pour leur part, affirment qu’ils ne devraient pas avoir à supporter les coûts d’un problème que les grandes marques leur ont imposé, tout en continuant à tirer la majeure partie des bénéfices du secteur.
Si la question de savoir comment financer les efforts de décarbonisation de l’industrie et qui doit payer reste sans réponse, le temps presse pour atteindre les objectifs climatiques.
« Beaucoup de PDG et de membres de la direction ne comprennent pas que leurs objectifs sont atteints », a déclaré Vidhura Ralapanawe, responsable du développement durable et de l’innovation au sein de l’entreprise Epic Group, basée à Hong Kong et spécialisée dans la gestion de l’approvisionnement et de la chaîne logistique. « Nous essayons de faire en sorte que les affaires courantes résolvent un problème qui a été créé par les affaires courantes.
Un nouveau type de financement pour la mode
Ces obstacles ne sont pas propres à la mode. Trouver les fonds nécessaires pour enrayer le changement climatique est l’un des plus grands défis politiques et économiques de notre époque, car il nécessite d’énormes investissements dans des projets aux rendements incertains, aux délais de remboursement longs et aux contreparties à haut risque.
Les efforts déployés à l’échelle mondiale pour mettre au point des outils et des structures financières permettant de résoudre ces problèmes en sont encore à leurs balbutiements, mais le secteur de la mode est particulièrement mal équipé pour naviguer dans le monde émergent du financement de la lutte contre le changement climatique. Le secteur n’est pas orienté vers les projets à long terme et les investisseurs et banquiers, pour leur part, négligent souvent l’industrie.
« Il n’y a pas beaucoup d’investisseurs d’impact qui ont investi dans la mode », a déclaré Bob Assenberg, partenaire de la société d’investissement d’impact Fount. « Il s’agit vraiment d’un secteur en phase de démarrage.
Assenberg est directeur du Good Fashion Fund, une cagnotte de 19 millions de dollars lancée en 2019 par Fashion for Good avec le soutien de l’organisation philanthropique Laudes Foundation et de l’incubateur d’innovation axé sur l’impact Mills Fabrica pour fournir aux petits et moyens fabricants de vêtements en Inde et au Bangladesh des crédits à plus long terme pour financer des projets de durabilité.
Ces fournisseurs, qui représentent une grande partie de l’industrie, ont souvent du mal à obtenir des prêts pluriannuels en raison de la nature intrinsèquement instable du secteur de la mode, qui est axé sur les tendances. Les fabricants travaillent généralement avec plusieurs marques dont les commandes peuvent changer du tout au tout d’une saison à l’autre en fonction de la demande.
« Il n’y a pas beaucoup d’accords d’achat à long terme ; il peut y avoir des reconductions, mais dans les périodes difficiles, les commandes peuvent être annulées ; il est donc difficile pour les fabricants d’établir un plan à long terme », a déclaré M. Assenberg.
Bien que le montant global nécessaire soit énorme, les projets individuels visant à améliorer les performances environnementales d’une usine sont souvent de petite taille, ce qui pose également un problème. Lorsque AII a approché pour la première fois des partenaires bancaires tels que la Société financière internationale de la Banque mondiale et HSBC, il lui a été difficile de mettre un pied dans la porte. Les fonds nécessaires n’étaient tout simplement pas assez importants pour que les banques les envisagent, a expliqué M. Perkins.
Aujourd’hui, il s’agit de trouver des moyens de regrouper les projets afin de créer des parcelles d’investissement plus importantes que les banques pourront financer et de réduire le risque de défaillance individuelle.
« Une partie de ce que nous sommes en train de construire est un manuel de financement durable ou de financement climatique pour les marques, les fournisseurs, les institutions financières et les philanthropes », a déclaré M. Perkins. « Si nous pouvons prouver que les marchés sont réceptifs aux investissements dans la décarbonisation, alors les bons capitaux pourront entrer en jeu.
Projets pilotes et partenariats
Les marques et les fabricants mènent également leurs propres expériences.
L’année dernière, le groupe H&M s’est associé à la banque singapourienne DBS pour lancer un programme de prêts verts, offrant aux fournisseurs des taux de prêt préférentiels pour les projets qui réduiront leurs émissions. En décembre, le géant suédois de la mode rapide et le détaillant danois Bestseller ont déclaré qu’ils allaient ancrer un investissement de 100 millions de dollars dans un projet éolien prospectif au large des côtes du Bangladesh, se lançant ainsi dans le type d’investissement à long terme et de grande envergure rarement vu dans le secteur de la mode.
Par ailleurs, le fabricant de denim pakistanais Artistic Milliners s’est associé à Levi’s et Bestseller pour développer un projet de coton biologique – un exemple de modèle de cofinancement émergent dans lequel les marques garantissent qu’elles achèteront des volumes convenus à l’avance et paient un supplément de prix pour aider à couvrir les coûts de transition des agriculteurs vers des pratiques agricoles plus durables. Le projet, d’une durée de quatre ans, devrait coûter 700 000 dollars et produire suffisamment de coton pour fabriquer 3,5 millions de mètres de tissu par an.
Mais les fonds disponibles restent limités, le contexte économique difficile et les projets pilotes ne sont encore que des projets pilotes.
Lors de l’élaboration de son projet sur le coton, Artistic Milliners a constaté que la plupart des marques n’étaient pas disposées à s’engager sur des volumes d’achat, en raison du malaise lié à la volatilité du marché de la mode. Nombre d’entre elles étaient trop sensibles aux prix pour accepter une quelconque prime. Le fabricant de denim a finalement pris en charge environ 60 % des coûts du projet.
Artistic Milliners est l’un des principaux fournisseurs de denim au monde et, contrairement à de nombreux petits fabricants, il a facilement accès au crédit. Selon Saqib Sohail, responsable des pratiques commerciales responsables, l’entreprise a déjà beaucoup investi dans la réduction de son empreinte environnementale, en éliminant les solutions les plus faciles à mettre en œuvre qui peuvent à la fois réduire l’impact sur l’environnement et améliorer l’efficacité. Mais pour que les émissions polluantes de l’entreprise soient aussi proches que possible de zéro au cours des 20 prochaines années, il faudra probablement investir encore au moins 80 à 100 millions de dollars dans des infrastructures importantes, ce qui entraînera une augmentation des coûts.
« L’effort vers le zéro net nécessitera beaucoup d’argent sans retour sur investissement », a déclaré M. Sohail. « Où sont les retours sur investissement ? C’est là que nous sommes vraiment coincés ».
Investissements à long terme
Le durcissement de la réglementation environnementale sous l’impulsion de l’Europe accroît la pression sur les grandes marques de mode pour qu’elles s’attaquent à leurs émissions responsables du réchauffement de la planète, malgré les vents contraires économiques qui freinent encore les investissements.
« La politique fait vraiment bouger les choses », a déclaré M. Assenberg. « Le secteur n’évolue pas sans elle.
Toutefois, les fournisseurs craignent de devoir supporter les coûts, alors que les marques continuent de les presser sur les prix. La plupart des équipes chargées du développement durable dans les entreprises de mode ne disposent pas de budgets pour des investissements importants et ne sont généralement pas impliquées dans le fonctionnement des équipes chargées de l’approvisionnement et des finances.
Il ne s’agit pas seulement d’améliorer l’accès au financement par l’emprunt et aux subventions, mais aussi de modifier la structure du fonctionnement de l’industrie pour permettre des investissements à long terme et couvrir des coûts d’exploitation plus élevés. Sans ces changements, il est peu probable que la mode respecte ses engagements en matière de climat. Et le coût de l’inaction sera bien plus élevé que les investissements nécessaires aujourd’hui.
« Ce n’est plus un luxe, c’est une nécessité pour survivre dans ce secteur », a déclaré Sohai !
En savoir plus – BOF