Nous avons l’habitude de jeter nos boîtes en carton et nos canettes en aluminium dans la poubelle de recyclage, où elles peuvent être recyclées à l’infini en nouvelles boîtes ou canettes. Mais lorsqu’on a usé un vieux T-shirt, on n’a pas d’autre choix que de le jeter à la poubelle, où il finira inévitablement par encombrer une décharge.
La créatrice Mara Hoffman propose une autre vision de l’avenir. Aujourd’hui, elle dévoile une nouvelle robe couleur coquelicot, baptisée This Dress Changes Everything, qui est fabriquée à partir de déchets textiles, mais qui a l’apparence et le toucher d’une soie haut de gamme. À la fin de sa vie, la marque reprendra la robe et la recyclera pour en faire une autre, encore et encore. « Ce tissu est fabriqué à partir de matériaux qui se trouvent déjà sur la planète et ne nécessite pas l’extraction de nouvelles ressources », explique Mme Hoffman.
La robe a été fabriquée en partenariat avec Circ, une startup basée en Virginie qui a mis au point des tissus à partir de déchets et a également créé l’infrastructure nécessaire pour recycler ces textiles en nouveaux textiles. Au début de l’année, Circ s’est associée à Zara pour une collection, mais Mara Hoffman démontre que ce matériau est d’une qualité suffisante pour être également utilisé dans la mode de luxe. Bien que Mara Hoffman n’ait fabriqué que 35 exemplaires de la robe couleur coquelicot (dont le prix unitaire est de 1 195 dollars), elle s’est engagée à remplacer tout son lyocell vierge par le lyocell régénéré de Circ au cours des trois prochaines années.
Les efforts de Circ s’inscrivent dans un mouvement visant à développer de nouveaux systèmes pour limiter l’impact dévastateur de l’industrie de la mode sur la planète. Mais pour que des plateformes comme Circ puissent s’étendre, les consommateurs et les marques doivent être prêts à transformer radicalement leur comportement. La question est de savoir si cela peut se produire assez rapidement pour éviter les pires conséquences de la catastrophe climatique.
Le problème de la mode jetable
Depuis que les premiers hommes ont créé des vêtements pour couvrir leur corps, les vêtements ont été conçus pour être jetables. Pendant des millénaires, cette approche a bien fonctionné, car les gens ne possédaient que quelques vêtements et les portaient le plus longtemps possible avant de s’en débarrasser.
Mais en cette période de capitalisme tardif, notre surconsommation effrénée conduit la planète au désastre. Il faut d’énormes quantités d’eau pour cultiver le coton et de pétrole pour fabriquer des fibres synthétiques. Pourtant, le secteur de l’habillement produit chaque année plus de 100 milliards de vêtements pour seulement 8 milliards d’êtres humains. L’industrie produit 10 % des émissions mondiales de carbone et consomme 4 % de l’ensemble de l’eau douce. Et pourtant, les consommateurs ne portent de nombreux vêtements que sept fois avant de les jeter.
Pour mettre fin à ce cycle, de nombreuses solutions sont nécessaires, la plus évidente étant que les consommateurs devraient posséder moins de vêtements et les porter plus longtemps. Mais lorsqu’un vêtement arrive en fin de vie, nous devrions être en mesure de récupérer les textiles qu’il contient et de les transformer en nouveaux vêtements. Cela éviterait d’avoir à extraire de nouvelles ressources naturelles, ce qui réduirait considérablement les émissions de carbone liées à la production de vêtements.
Des tissus fabriqués à partir de déchets textiles
C’est là que Circ entre en jeu. Peter Majeranowski a cofondé l’entreprise en 2010 en se concentrant sur les biocarburants, mais en 2018, son équipe d’ingénieurs a découvert que sa technologie pouvait être utilisée pour décomposer les tissus en leurs molécules principales, puis les reconstituer pour créer des tissus recyclés.
La technologie de Circ se distingue sur le marché parce qu’elle peut décomposer des tissus composés d’un mélange de coton et de polyester, alors que d’autres entreprises similaires, comme Renewcell, se concentrent uniquement sur les fibres d’origine végétale. « Les mélanges de polycoton constituent l’essentiel des tissus produits aujourd’hui, et leur utilisation secondaire est très limitée, si bien que la majeure partie est mise en décharge ou incinérée », explique M. Majeranowski.
Au cours des cinq dernières années, Circ a essayé de démontrer à l’industrie que ses tissus sont de la même qualité que le coton et le polyester traditionnels, même s’ils sont fabriqués à partir de déchets de tissus. C’est pourquoi il est si important que Mara Hoffman, une marque connue pour ses vêtements de haute qualité, ait approuvé les matériaux.
Mme Hoffman et son équipe ont utilisé de nombreuses nouvelles technologies durables dans leurs produits, notamment Pyratex Power 3, un tissu pour maillots de bain qui n’est pas dérivé de combustibles fossiles. Je pense que nous sommes plus ouverts à ces tissus parce que nous sommes petits et agiles, mais nous ne nous engageons jamais dans ces partenariats à la légère », déclare Mme Hoffman. « Nous y consacrons beaucoup d’attention et il faut beaucoup de temps avant de mettre quelque chose sur le marché.
Mme Hoffman a été impressionnée par la qualité du lyocell recyclé de Circ, qui est à l’origine fabriqué à partir de fibres végétales, comme le coton et la pulpe de bois. Mais elle pense aussi que l’objectif plus large de Circ de recycler les tissus pourrait transformer l’industrie. « Nous avons compris qu’il s’agissait de quelque chose qui pouvait avoir un impact », déclare Mme Hoffman. « Si cela pouvait dominer l’industrie, cela ferait bouger l’aiguille, et ce n’est pas quelque chose que l’on voit très souvent.
Ce qu’il faut pour passer à l’échelle
Mais pour que le recyclage décolle, il doit être largement adopté. Circ a levé 70 millions de dollars en capital-risque pour construire une installation de taille industrielle en Caroline du Nord, dont la capacité est suffisante pour traiter suffisamment de tissus pour sa liste actuelle de clients, et plus encore.
M. Majeranowski affirme que Circ est prête à travailler à une échelle beaucoup plus grande. L’entreprise aimerait construire une installation 20 fois plus grande que l’actuelle d’ici le milieu de la décennie. Cela lui permettra également de réduire ses coûts de production afin que son lyocell et son polyester recyclés soient au même niveau que les fibres vierges.
Le problème est que le lancement d’une usine de cette taille est une proposition très coûteuse. Circ a besoin que les marques s’engagent à acheter de grandes quantités de tissus, afin d’obtenir l’argent nécessaire à la construction de l’usine. « Lorsqu’une marque déclare qu’elle achètera 20 000 tonnes par an pendant cinq ans, c’est finançable », explique M. Majeranowski. « Je peux présenter cela aux banques et obtenir le financement nécessaire pour commencer la construction.
M. Majeranowski indique que Circ a déjà suscité l’intérêt de fabricants du Bangladesh, du Sri Lanka, de l’Inde, du Viêt Nam, de l’Indonésie, du Japon et de la Chine, qui souhaitent construire des installations similaires dans leur pays. « Les partenaires de la chaîne d’approvisionnement de ces pays voient arriver en Europe et aux États-Unis des réglementations qui rendront les marques responsables des vêtements à la fin de leur cycle de vie », explique-t-il. « Ils se rendent donc compte qu’ils doivent commencer à réagir dès maintenant, sous peine de se retrouver à la traîne.
Il reste encore beaucoup à faire avant que le Circ et le recyclage des tissus ne se généralisent. Mais M. Majeranowski est convaincu que le changement peut être rapide. Il souligne que le recyclage du papier n’a commencé que dans les années 1990 et qu’en quelques décennies, plus de 40 % du papier est recyclé, ce qui équivaut à plus de cent millions de tonnes de papier recyclé par an. « La collaboration avec Mara Hoffman montre que la solution existe », déclare M. Majeranowski. « Il est maintenant temps de passer à l’échelle supérieure.
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