Selon des chercheurs, les grandes marques de mode ont payé les usines du Bangladesh moins que le coût de production de leurs vêtements.
Une enquête menée auprès de 1 000 usines a révélé que nombre d’entre elles étaient payées au même prix qu’avant la pandémie, il y a deux ans, malgré la flambée du coût des matériaux.
Une usine sur cinq a déclaré avoir du mal à payer le salaire minimum de 2,30 £ par jour au Bangladesh.
L’école de commerce de l’université d’Aberdeen a mené cette étude en collaboration avec l’organisation caritative Transform Trade.
Le rapport porte sur la période allant de mars 2020 à décembre 2021.
Il a révélé que 90 % des grandes marques de la rue achetant auprès de quatre usines ou plus ont été signalées comme ayant recours à des pratiques d’achat déloyales.
Ces pratiques comprennent des annulations, des défauts de paiement, des retards de paiement et des demandes de rabais, avec des effets secondaires tels que des heures supplémentaires forcées et du harcèlement.
Plusieurs détaillants ont nié les allégations du rapport.
Muhammad Azizul Islam, professeur de comptabilité durable et de transparence à l’université d’Aberdeen, a dirigé le projet.
Il a déclaré : « Deux ans après le début de la pandémie, les travailleurs de l’habillement bangladais n’étaient pas payés suffisamment pour vivre, un fabricant sur cinq ayant du mal à payer le salaire minimum alors que de nombreuses marques de mode qui utilisent la main-d’œuvre bangladaise ont augmenté leurs bénéfices.
« Les taux d’inflation qui montent en flèche dans le monde entier sont susceptibles d’avoir exacerbé encore davantage cette situation. »
Selon lui, les grandes marques qui achètent auprès de nombreuses usines s’engagent plus fréquemment dans des pratiques d’achat déloyales que les petites marques, selon les fournisseurs.
L’industrie de l’habillement représente 85 % des revenus d’exportation du Bangladesh, dont plus de 12 millions de Bangladais dépendent de ce secteur.
L’étude a également révélé qu’après la pandémie, les usines n’employaient que 75 % des travailleurs qu’elles employaient auparavant, ce qui laisse penser que jusqu’à 900 000 personnes auraient pu perdre leur emploi.
Le professeur Islam a passé 17 ans à étudier la vie des travailleurs dans les usines de mode du Bangladesh. Il a grandi dans la ville de Dhaka, entouré de ces usines.
Il espère que les responsables politiques britanniques tiendront compte de ses conclusions.
Un appel à la vigilance
Le professeur Islam a ajouté : « Les détaillants disent dans leurs rapports qu’ils ont un engagement envers les travailleurs et qu’ils ont fait des progrès, mais la transparence est un gros problème dans le secteur et il est difficile d’établir si certains produits sont fabriqués de manière éthique. »
Fiona Gooch, de Transform Trade, a qualifié cette recherche de « réveil ».
Elle a déclaré à la BBC : « Lorsque les détaillants traitent mal leurs fournisseurs en ne respectant pas les conditions convenues au préalable, ce sont les travailleurs qui en pâtissent.
« Si un détaillant ne paie pas le montant convenu ou retarde les paiements, le fournisseur doit réduire ses coûts d’une autre manière, ce qui est souvent répercuté sur ses travailleurs, qui ont le moins de pouvoir dans la chaîne d’approvisionnement.
« Nous avons besoin d’un organisme de surveillance de la mode pour réglementer les détaillants de vêtements britanniques, sur le modèle de l’organisme de surveillance des supermarchés existant. »
Un projet de loi parlementaire sur la chaîne d’approvisionnement de la mode a été déposé avec le soutien de tous les partis en juillet de l’année dernière.
Elle proposait la création d’un organisme de surveillance chargé de veiller à l’équité des achats entre les détaillants de vêtements britanniques et les fournisseurs du monde entier.