Les bioplastiques peuvent-ils vraiment rendre la mode plus durable ? #319

25/01/2022

Ces dernières années, l’industrie de la mode s’est intéressée de près aux bioplastiques : un marché restreint mais en pleine expansion qui vise à faire des rendre obsolète l’usage des matières non-renouvelable. Vous avez peut-être déjà des baskets avec des semelles en bioplastique ou des lunettes de soleil fabriquées à partir de bio-acétate. Dans un avenir pas si lointain, vous porterez d’ailleurs peut-être une robe à paillettes en bioplastique ou un manteau en fausse fourrure bio-sourcée.

Actuellement, les bioplastiques ne représentent qu’environ 1% des 791 millions de livres de plastique produites en 2019. Mais d’ici 2024, le marché des bioplastiques devrait augmenter de 36 %, alimenté par un besoin urgent de se défaire des combustibles fossiles, la matière première la plus courante des plastiques.

[…] Alors que l’appétit pour les bioplastiques grandit, il convient de se demander si cette alternative « verte » aux plastiques à base de pétrole est vraiment aussi bonne qu’elle en a l’air. Les bioplastiques sont-ils la réponse au problème du plastique dans la mode ?

Qu’est ce qu’un bioplastique ?

Contrairement au plastique traditionnel conçu à partir de pétrole, les bioplastiques sont fabriqués à partir d’une matière première naturelle et renouvelable. Les matières premières les plus courantes sur le marché sont le maïs, la canne à sucre (qui sont fermentés pour produire de l’acide polylactique ou PLA), la betterave à sucre et le ricin, qui sont connus comme des matières premières de première génération. Les matières premières de deuxième génération proviennent de déchets, et la troisième génération provient de sources non alimentaires comme les algues et les bactéries. Un exemple de la troisième génération est le Bloom de la société Algix, conçu à partir d’un mélange d’algues.

Les bioplastiques se répartissent en deux catégories : les matériaux « drop-in » et les nouveaux matériaux. Les bioplastiques « drop-in » remplacent directement le plastique à base de pétrole et peuvent être intégrés dans les systèmes de fabrication existants, tandis que les nouveaux matériaux doivent être fabriqués et recyclés dans des usines spécialement conçues à cet effet. Ces derniers sont plus chers et plus difficiles à utiliser, pour des raisons évidentes.

« Il existe de nombreux plastiques conventionnels qui peuvent être fabriqués en version biosourcée, et ils auraient exactement la même application », explique le Dr Ashley Holding, chimiste, fondateur et principal consultant de Circuvate. « Vous pouvez utiliser une mousse EVA (éthylène-acétate de vinyle) biosourcée pour remplacer la mousse EVA issue du pétrole. « C’est le même matériau, mais il provient de matières premières biosourcées. »

Quel utilisation dans la mode ?

Alors que de nombreux types de bioplastiques en sont aux premiers stades de production, il existe quelques utilisations notables sur le marché. En 2018, la société pétrochimique brésilienne Braskem s’est associée à la marque de chaussures Allbirds pour produire le SweetFoam, un EVA biosourcé qui compose désormais toutes les semelles de chaussures de la marque. L’ensemble de l’industrie de la chaussure a adopté avec enthousiasme ce fameux « EVA vert » après qu’Allbirds a mis la recette en libre accès, et on le trouve désormais dans les chaussures de marques telles que TOMS, Timberland, Puma et d’autres. Mme Foulkes-Arellano, fondatrice de l’agence d’éco-conception Circuthon, prévoit que l’ensemble de l’industrie de la chaussure aura adopté les semelles biosourcées dans les dix prochaines années.

Les lunettes sont une autre catégorie où les bioplastiques ont été largement adoptés, avec des marques comme Stella McCartney, Monc London, Randolph parmi les entreprises qui travaillent avec un bio-acétate dérivé de la pulpe de bois qui est également biodégradable. 

Il existe également des innovations passionnantes dans le monde des bioplastiques de troisième génération, comme la collaboration du designer américain Phillip Lim avec la chercheuse Charlotte McCurdy sur des paillettes bioplastiques fabriquées à partir d’algues, créées avec la société de R&D textile Pyrates.

Les bioplastiques sont-ils recyclables, biodégradables ou compostables ?

Il est impossible de faire des déclarations générales sur les bioplastiques, car leurs caractéristiques de durabilité varient en fonction de la matière première, du type de plastique dans lequel il est transformé, de l’endroit où il est produit et de ce qu’il remplace. « Ce n’est pas parce qu’il est biosourcé qu’il est biodégradable, et ce n’est pas parce qu’il est biodégradable qu’il est biosourcé », explique M. Holding. « Il existe de nombreux plastiques à base de de ressources fossiles qui sont biodégradables. En fait, ceux qui sont principalement utilisés dans les emballages biodégradables sont à base de ressources fossiles. Cela tient à la structure chimique du polymère lui-même et non à la matière première dont il est issu. »

Cela ne fait qu’ajouter à la confusion pour les marques et les clients. « C’est quelque chose que les fabricants de matériaux vont présenter aux marques, puis celles-ci peuvent l’inclure dans leur matériel de marketing, sans vraiment comprendre la distinction entre ces choses », poursuit M. Holding. « Il s’agit d’un malentendu courant et le public peut être très confus si un produit est commercialisé comme étant biodégradable et qu’il pense qu’il est biosourcé, ou l’inverse ». En ce qui concerne le recyclage, cela signifie que les bioplastiques en vrac peuvent être recyclés, pour autant que les installations de recyclage existent déjà pour le faire. La situation est toutefois différente si le bioplastique est un nouveau matériau. « Il y a une différence entre le fait qu’il soit théoriquement recyclable et le fait qu’il soit économiquement intéressant de le collecter et de le recycler », explique M. Holding. « Dans de nombreux cas, lorsque vous avez un si petit volume de quelque chose, même les biopolymères comme le PLA qui ne cessent de croître, mais qui ne représentent toujours qu’une fraction du marché. Pourquoi mettre en place une usine de recyclage uniquement pour ce très petit flux de polymères ? »

D’où viendront toutes ces matières premières ?

[…] L’une des préoccupations concernant le passage aux bioplastiques tourne autour de la dépendance à l’égard de l’agriculture pour produire notre plastique au lieu des ressources fossiles. « Le problème est que nous ne voulons pas que la déforestation se produise au lieu de l’extraction de combustibles fossiles », explique Mme Foulkes-Arellano. […]  Même si les recherches montrent que la part des terres nécessaires à l’industrie des bioplastiques ne représentera que 0,021 % de la surface agricole mondiale d’ici à 2024, il est important qu’elle se développe de manière durable. « Même si la part d’utilisation des terres pour les biosynthétiques est très faible, les solutions pour réduire les besoins d’utilisation des terres et la gestion responsable des terres sont essentielles à mesure que le secteur gagne en popularité », a déclaré par courriel un représentant de Textile Exchange, un organisme à but non lucratif de textile responsable qui a une initiative dédiée aux biosynthétiques. « Globalement, il n’y a pas de « meilleure » matière première – cela dépend du contexte local spécifique, des pratiques de production et de l’application. »

Lire l’article complet sur Ecocult