Au début de l’année, l’enseigne de mode rapide Zara a lancé sa première collection de vêtements pour femmes fabriqués à partir de déchets textiles recyclés en poly-coton. La collection est disponible à la vente dans 11 pays, ce qui permet aux vêtements fabriqués à partir de déchets textiles mélangés d’atteindre le marché de masse.
La collection a vu le jour après que la société mère de Zara, Inditex, a investi dans le recycleur de textiles Circ. Cet investissement fait suite à un accord de 100 millions d’euros (environ 164 millions de dollars australiens) conclu entre Inditex et le recycleur de textiles finlandais Infinited Fiber Company pour 30 % de sa production recyclée. H&M, le rival de Zara dans le secteur de la mode rapide, a également conclu un contrat de cinq ans avec le recycleur de textiles suédois Renewcell pour l’acquisition de 9 072 tonnes de fibres recyclées, soit l’équivalent de 50 millions de T-shirts.
Certains détaillants du secteur de la mode sont de plus en plus enclins à transformer les vieux vêtements en fibres de haute qualité, puis en nouveaux vêtements. Cependant, même si des marques connues développent des lignes utilisant des textiles recyclés, ce mouvement n’a pas encore atteint l’ampleur nécessaire pour avoir un véritable impact mondial.
Avant ce récent regain d’intérêt pour le recyclage des textiles, les efforts déployés par la fast fashion pour lutter contre les attitudes de rejet à l’égard des vêtements abordables ne faisaient souvent qu’alourdir la montagne mondiale de déchets textiles, en particulier dans les pays en développement, affirment des militants comme Greenpeace.
Ainsi, une jupe déposée dans une chaîne de magasins londonienne dans le cadre d’un programme de reprise a été retrouvée dans une décharge à Bamako, au Mali. Il ne s’agit pas d’un incident isolé, mais d’un problème qui touche l’ensemble du secteur : les vêtements usagés sont collectés mais ne sont pas éliminés correctement. On estime à 15 millions le nombre de vêtements usagés expédiés chaque semaine au Ghana depuis le monde entier, et nombre d’entre eux finissent dans les décharges du pays. Cette situation est souvent qualifiée de colonialisme des déchets.
Pour résoudre ce problème, l’industrie de la mode rapide doit avoir un meilleur accès aux textiles recyclés. Mais pour cela, il faut avoir les moyens de suivre les vêtements « jetés » afin de collecter ceux qui sont susceptibles d’être recyclés. L’industrie a également besoin d’installations suffisamment grandes pour transformer ces déchets en nouveaux matériaux pour les vêtements, à l’échelle nécessaire pour répondre à la demande du marché de masse.
Cela est d’autant plus important que ces entreprises se préparent à la répression de l’UE sur la montagne de déchets de la région. À la suite de la stratégie de l’UE pour des textiles durables et circulaires en 2022, la Commission européenne élabore une nouvelle législation pour les cinq prochaines années afin de faire payer à l’industrie de la mode le coût du traitement des vêtements mis au rebut.
Selon les nouvelles règles de l’UE, les entreprises devront collecter des déchets équivalents à un certain pourcentage de leur production. Bien que le montant exact n’ait pas encore été confirmé, le commissaire européen à l’environnement Virginijus Sinkevičius a déclaré qu’il serait « certainement » supérieur à 5 % de la production. Les entreprises peuvent être amenées à payer une redevance (qui équivaudrait à 0,12 € par T-shirt) pour le travail de collecte des déchets effectué par les autorités locales.
Mais les marques de fast fashion doivent veiller à ce que cela ne se traduise pas par un rejet du problème des déchets textiles dans les décharges d’autres pays. Au contraire, le développement de lignes de vêtements à partir de textiles recyclés pourrait donner une nouvelle vie à ces vieux vêtements.
Le Fashion Pact signé par plus de 160 marques (un tiers du secteur en volume) engage les entreprises à veiller à ce que, d’ici à 2025, 25 % des matières premières telles que les textiles qu’elles utilisent aient un faible impact sur l’environnement – la fibre recyclée est considérée comme un matériau à faible impact. Certaines marques ont fixé des objectifs plus ambitieux, notamment Adidas, qui s’est engagée à utiliser 100 % de plastiques recyclés d’ici à 2024, et Inditex, propriétaire de Zara, qui s’est engagée à utiliser 40 % de fibres issues de processus de recyclage d’ici à 2030.
Ces échéances imminentes, ainsi que la législation européenne, devraient inciter les marques à utiliser davantage de fibres recyclées. Bien que l’offre de ces matériaux soit actuellement limitée, un afflux de start-ups spécialisées dans le recyclage trouve des moyens de transformer les vieux vêtements en nouvelles fibres qui reproduisent l’aspect et le toucher des matériaux vierges.
Des entreprises comme Spinnova, Renewcell et Infinited Fibre ont mis au point des technologies de recyclage chimique pour créer de nouvelles fibres à partir de vêtements riches en coton. Et si les matériaux mélangés bon marché comme le poly-coton sont difficiles à séparer et à recycler, des entreprises comme Worn Again, Envrnu et Circ s’attaquent également à ce problème.
Worn Again prévoit de construire une nouvelle usine de démonstration de recyclage en Suisse, ouvrant la voie à 40 usines agréées d’ici à 2040, qui seraient capables de traiter 1,8 million de tonnes de déchets textiles par an.
Faire passer le recyclage des textiles de l’engouement à la réalité
Selon un rapport McKinsey de 2022, jusqu’à 26 % des déchets textiles européens pourraient être recyclés d’ici 2030, selon certaines estimations. Cela permettrait de générer 3,5 à 4,5 milliards d’euros de retombées économiques pour l’UE, de créer 15 000 nouveaux emplois et d’économiser 3,6 millions de tonnes de CO². Mais seulement 1 % des textiles sont actuellement recyclés dans le monde en nouveaux vêtements, la technologie de recyclage nécessaire à ce changement n’en étant encore qu’à ses balbutiements.
Une partie du défi que représente l’augmentation du recyclage des textiles à ce niveau réside dans le manque d’informations disponibles sur ce qu’il advient des vêtements jetés à la poubelle. Le partage des données sur le volume, la localisation et la composition des déchets générés par la chaîne d’approvisionnement et collectés après consommation permettrait d’évaluer le plein potentiel du recyclage des textiles. Des entreprises comme Reverse Resources fournissent déjà des bases de données en ligne sur les déchets textiles, en l’occurrence pour un réseau mondial de 70 recycleurs, 44 gestionnaires de déchets et 1 287 fabricants dans 24 pays.
L’augmentation du recyclage des textiles nécessitera une approche collaborative, tout comme le développement de la technologie nécessaire à la création de textiles recyclés de haute qualité. Les marques, les investisseurs, les fournisseurs, les recycleurs, les fournisseurs de technologie et les gouvernements locaux doivent s’unir pour trouver des moyens de développer l’industrie du recyclage textile. Le récent projet « New Cotton », auquel participent 12 marques (dont le groupe H&M et Adidas), des fabricants, des fournisseurs et des instituts de recherche, est un premier pas vers l’augmentation du recyclage des textiles.
Tous ces groupes doivent également fournir plus d’argent. Pour atteindre le taux de recyclage de 18 à 26 % d’ici à 2030, il faudra investir des milliards dans les infrastructures de collecte, de tri et de traitement des déchets textiles.
Le recyclage des textiles n’est plus l’apanage de quelques entreprises de mode « durable » – il devient rapidement une réalité qu’aucune entreprise de mode rapide ne peut ignorer. Les consommateurs doivent exiger des marques qu’ils aiment qu’elles montrent leur engagement en faveur du recyclage des textiles au-delà des campagnes de marketing et des collections de mode à faible volume.
Quynh Do Nhu est professeur assistant en logistique et gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’université de Lancaster et Mark Stevenson est professeur de gestion des opérations à l’université de Lancaster.
Avant ce récent regain d’intérêt pour le recyclage des textiles, les efforts déployés par la fast fashion pour lutter contre les attitudes de rejet à l’égard des vêtements abordables ne faisaient souvent qu’augmenter la montagne mondiale de déchets textiles, en particulier dans les pays en développement, affirment des militants comme Greenpeace.
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