Selon un nouveau rapport du groupe commercial axé sur les matériaux durables Textile Exchange, la mode doit non seulement cesser de produire autant de nouveaux articles, mais aussi abandonner complètement sa dépendance aux matériaux vierges en plastique, tels que le polyester, afin de répondre aux objectifs climatiques de l’industrie.
Les émissions du secteur doivent diminuer d’environ la moitié d’ici la fin de la décennie pour rester en phase avec les ambitions internationalement convenues visant à maintenir un plafond sur le réchauffement climatique. Cependant, cela n’arrivera pas tant que l’industrie ne ralentira pas et ne cessera pas d’utiliser de nouveaux volumes de textiles à base de combustibles fossiles qui ont contribué à sa croissance pendant des décennies, indique le rapport.
Ce serait un changement radical pour le modèle commercial dominant de la mode. Le polyester bon marché et polyvalent est le matériau le plus utilisé au monde, représentant plus de la moitié de la production mondiale en 2022, selon Textile Exchange. Ajoutez d’autres matériaux synthétiques, comme le nylon et l’acrylique, et la part de marché du plastique atteint près des deux tiers des textiles produits chaque année. Même dans les produits fabriqués à partir de tissus naturels comme la laine et le coton, il y a souvent du plastique sous forme d’élasthanne pour donner de l’élasticité ou caché dans les fils, les garnitures et les revêtements.
Tout cela a un coût environnemental élevé. Pour répondre à la demande des industries de l’habillement, de la chaussure et du textile d’intérieur, les producteurs de polyester ont rejeté 125 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère en 2022, selon Textile Exchange, soit l’équivalent de près de 30 millions de voitures et plus que tout autre matériau. Les microplastiques qui se détachent des vêtements synthétiques lors du lavage se retrouvent dans notre sang, nos poumons et notre cerveau. Les vêtements en polyester jetés remplissent les décharges et libèrent des toxines dans l’environnement.
Pour contrer ces problèmes, la mode doit accélérer de manière significative les efforts visant à mettre sur le marché le recyclage des textiles en textiles, à explorer de nouvelles innovations comme les biomatériaux et les matériaux fabriqués à partir de carbone capturé, et finalement à réduire la quantité de nouveaux produits mis sur le marché, indique le rapport.
« Nous ne parviendrons pas à atteindre les objectifs en tant qu’industrie à moins de nous concentrer vraiment là-dessus », a déclaré Beth Jensen, directrice principale de l’impact sur le climat et la nature chez Textile Exchange. « Nous devons éliminer le polyester à base de combustibles fossiles vierges des chaînes d’approvisionnement, tout en réfléchissant également à une production plus réfléchie. »
Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que les matériaux plastiques devraient avoir leur place dans l’avenir de la mode.
L’année dernière, une coalition de groupes environnementaux a lancé une campagne appelant les marques de mode à s’engager à éliminer complètement les matériaux à base de combustibles fossiles d’ici la fin de la décennie.
C’est un défi, mais pas complètement irréaliste, selon certaines entreprises. La marque de plein air Icebreaker a presque complètement éliminé les synthétiques de ses vêtements de sport à base de laine mérinos. Hugo Boss s’est fixé pour objectif d’éliminer le polyester et le nylon de ses collections d’ici 2030, bien qu’il ne soit pas encore clair comment la marque va y parvenir.
Mais Textile Exchange (qui représente un large groupe de parties prenantes de l’industrie, y compris des marques de sport et de plein air qui dépendent fortement de fibres synthétiques pour une variété de propriétés techniques et de performance) soutient que l’industrie nécessite une approche plus nuancée.
De gros volumes de produits en polyester, nylon et élasthanne existent déjà – une matière première potentielle pour des matériaux recyclés qui ne devrait pas être gaspillée. De plus, aux taux de production actuels, simplement remplacer les textiles à base de combustibles fossiles par des alternatives naturelles risque d’exercer une pression supplémentaire sur des ressources terrestres et hydriques déjà tendues, indique le rapport de Textile Exchange. Même des marques comme Icebreaker n’ont pas encore trouvé comment éliminer complètement le plastique de choses comme les revêtements imperméables et les ceintures extensibles.
Néanmoins, l’industrie avance trop lentement pour s’attaquer à son utilisation de plastique vierge. Bien que le polyester recyclé ait représenté 14 % de la production mondiale en 2022, cela représentait une baisse de 1 % par rapport à l’année précédente, selon Textile Exchange. La plupart de l’approvisionnement provenait de bouteilles en plastique recyclé, une pratique de plus en plus controversée car elle ne traite pas directement le problème des déchets de la mode et transforme des produits autrefois recyclables en articles sans solution de fin de vie.
La transition de l’industrie de la mode loin du polyester vierge dépend de nouvelles technologies émergentes qui ne fonctionnent pas encore à grande échelle et qui s’avèrent difficiles à mettre sur le marché.
Les innovations en matière de recyclage textile à textile ne font que commencer à s’industrialiser, les premiers acteurs étant confrontés à d’importants défis structurels. Le recycleur suédois Renewcell a déposé son bilan en février en raison de ventes en retard. Cet échec très médiatisé a suscité de nouveaux investissements et de nouveaux engagements de la part de marques et de financiers, mais plus de financement et plus de collaboration sont nécessaires pour vraiment développer à grande échelle les technologies de recyclage textile à textile et l’infrastructure de collecte et de tri nécessaire pour les approvisionner en matières premières, a déclaré Textile Exchange.
Des innovations plus récentes comme les plastiques d’origine biologique ou les matériaux fabriqués à partir de carbone capturé offrent également des promesses, mais nécessiteront des investissements importants et des travaux supplémentaires pour garantir qu’ils répondent effectivement aux ambitions de réduire l’impact environnemental de l’industrie, a déclaré Textile Exchange.
La réglementation peut aider. L’Union européenne envisage d’imposer des exigences aux marques pour qu’elles intègrent des contenus recyclés dans leurs produits, ce qui stimulerait la demande pour mettre de nouvelles technologies sur le marché. Un projet de loi présenté au Sénat américain le mois dernier pourrait mettre sur la table 14 milliards de dollars d’incitations pour les entreprises impliquées dans l’espace de la mode circulaire.
Mais même une accélération drastique de la mise sur le marché de nouvelles innovations ne dispense pas la mode de faire face à une tension centrale : produire de plus en plus de nouveaux produits est incompatible avec les objectifs climatiques de l’industrie.
« Si nous remplaçons simplement les matériaux [vierges], mais restons sur la même trajectoire de croissance…, cela ne suffira pas à atteindre les objectifs d’ici 2030 », a déclaré Jensen.
A lire – BOF