En 2015, les dirigeants mondiaux se sont mis d’accord pour tenter de plafonner le réchauffement de la planète à un niveau qui, selon les scientifiques, pourrait éviter les pires effets du changement climatique. Au cours des sept années écoulées, l’industrie de la mode a traité la question davantage comme une opportunité marketing que comme un véritable risque commercial.
Alors que les Nations unies ont averti cette semaine que les pays n’ont toujours pas défini de « voie crédible » pour éviter un effondrement catastrophique du climat, il est de plus en plus clair que les conséquences de cette inaction auront des conséquences très concrètes pour les entreprises.
Selon le rapport publié jeudi par le Programme des Nations unies pour l’environnement (l’un des nombreux rapports publiés cette semaine contenant des avertissements similaires), le monde est en passe de se réchauffer d’un degré entier d’ici la fin du siècle par rapport à l’objectif de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Même des augmentations progressives aggravent considérablement la perspective de phénomènes météorologiques extrêmes mettant la vie en danger.
Ces conclusions ouvrent la voie au sommet annuel de la Conférence des parties (COP) des Nations unies sur le climat, dont le coup d’envoi sera donné le 6 novembre à Sharm El-Sheikh, en Égypte. Ce rassemblement de deux semaines est généralement l’occasion pour les entreprises de prendre des engagements spectaculaires en faveur du climat. Mais les messages marketing favorables aux consommateurs (le défaut de la mode) ne vont pas aider les entreprises à survivre à une crise climatique. Certains changements sont déjà irréversibles, même si des mesures draconiennes sont prises pour ralentir la hausse des températures.
« Nous avons eu l’occasion de procéder à des changements progressifs, mais ce temps est révolu », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE.
Les conditions météorologiques extrêmes liées au réchauffement de la planète aggravent déjà les problèmes de la chaîne d’approvisionnement de la mode. Cet été, des inondations dévastatrices au Pakistan, la sécheresse au Brésil et aux États-Unis, ainsi que des pluies et des parasites en Inde ont frappé les cultures de coton de quatre des cinq plus grands producteurs mondiaux.
L’élévation du niveau de la mer devrait menacer des milliers d’usines de confection dans les années à venir et la sécheresse liée à la hausse des températures constitue une menace permanente pour les cultures de matières premières, selon un document de travail publié l’année dernière par le projet « New Conversations » de l’école des relations industrielles et du travail de l’université Cornell.
La volatilité et l’incertitude associées aux perturbations climatiques créent une image trouble de la demande des consommateurs à long terme.
Pour relever ces défis, il faut une transformation à l’échelle de l’industrie qui fasse évoluer les chaînes d’approvisionnement vers les énergies renouvelables, l’approvisionnement vers des pratiques régénératrices et la conception pour permettre le recyclage. Des investissements dans les infrastructures sont nécessaires pour protéger les communautés manufacturières particulièrement vulnérables au changement climatique et mettre en place de nouvelles chaînes d’approvisionnement capables de soutenir les systèmes circulaires.
Le suivi et la gestion de l’exposition des entreprises aux besoins climatiques nécessitent des investissements dans les personnes et les processus et devraient faire partie des discussions stratégiques au niveau du conseil d’administration.
L’intérêt pour les projets susceptibles de renforcer la résilience climatique des marques gagne du terrain, les entreprises s’intéressant aux projets d’agriculture régénérative et d’infrastructure. Mais les investissements ne se font pas au rythme et à l’échelle nécessaires, a déclaré Cliodhnagh Conlon, directrice associée du cabinet de conseil Business for Social Responsibility.
« Honnêtement, le meilleur moment pour investir dans [la résilience] c’est hier », a-t-elle déclaré.