Après une légère baisse en 2020 en raison de la pandémie, l’analyse annuelle du marché a révélé que la production mondiale de fibres a atteint un niveau record de 113 millions de tonnes en 2021. Elle devrait continuer à augmenter pour atteindre 149 millions de tonnes en 2030.
Une bien mauvaise nouvelle pour la trajectoire environnementale de l’industrie. Comme l’indique le rapport, si des changements radicaux ne sont pas opérés dans les huit prochaines années pour réduire les volumes, remplacer les fibres conventionnelles par des alternatives à faible impact ou « préférées » et encourager l’innovation, l’industrie textile ne parviendra pas à réduire les émissions de gaz à effet de serre associées à la production de ses matières premières, conformément aux efforts déployés pour limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius.
Si les volumes globaux augmentent, la proportion de fibres ayant un impact environnemental moindre reste largement la même. « Les chiffres restent bons, mais la croissance n’atteint pas l’ampleur nécessaire », a déclaré Ashley Gill, responsable de la stratégie de Textile Exchange.
Les fibres recyclées, par exemple, représentaient 8,9 % de toutes les matières premières en 2021, contre 8,4 % l’année précédente. La majeure partie de ce volume est due au polyester fabriqué à partir de bouteilles en plastique usagées, qui ne peuvent généralement pas être recyclées une fois qu’elles sont entrées dans la chaîne d’approvisionnement textile. Comme les années précédentes, les fibres fabriquées à partir de déchets textiles recyclés représentent moins de 1 % du marché mondial.
Dans certains cas, l’utilisation des fibres « préférées » [preferred fibres] est en baisse. Le coton provenant de sources privilégiées reconnues, telles que les exploitations biologiques, équitables ou régénératives, a vu sa part de marché diminuer après des années de croissance, représentant 24 % de l’ensemble du coton, contre 27 % l’année précédente. Le polyester issu de sources fossiles, quant à lui, représente 54 % de l’ensemble des fibres (contre 52 % en 2020) et sa part de marché ne devrait que croître au cours de cette décennie.
Selon M. Gill, cette évolution s’explique probablement par une série de pressions externes, allant de l’évolution des conditions météorologiques aux défis sociopolitiques. La pression exercée sur les coûts des matières premières et de l’énergie est également un facteur clé, car les alternatives innovantes ou à faible impact aux matériaux conventionnels sont généralement plus chères. « Nous savons que le faible prix du polyester d’origine fossile en fait une option très intéressante », a-t-elle ajouté.
Les changements de politique, tels que les mesures réglementaires prises dans l’UE pour améliorer l’éco-conception et la diligence raisonnable, la collaboration préconcurrentielle entre les industries et les incitations pour les agriculteurs à adopter de meilleures pratiques sont autant de leviers importants pour accélérer l’adoption de meilleurs matériaux, a déclaré Mme Gill. Mais l’industrie doit également trouver des moyens de dissocier la valeur de la croissance dans les années à venir, notamment en freinant la production de nouvelles fibres et en développant rapidement la technologie de recyclage des textiles (et l’infrastructure de soutien nécessaire) pour récupérer la valeur des matériaux existants.
« [Cela] nécessite vraiment de s’écarter du business as usual », a déclaré Gill.