Après les têtes d’animaux hyperréalistes et controversées de Schiaparelli à Paris, les créateurs de la semaine de la mode de New York ont mis en scène le règne animal à leur manière, soulevant de nouvelles questions sur la relation souvent extractive et transactionnelle entre la mode et la nature.
Private Policy, Eckhaus Latta et bien d’autres ont rejoint Collina Strada et Dion Lee en présentant des matériaux dérivés ou imitant les animaux – de la peau de serpent au mohair, en plus du cuir traditionnel – dans leurs collections, des portraits d’animaux sur la piste ou des hommages au règne animal dans leurs notes de défilé.
Les thèmes inspirés des animaux et les matières animales, de la laine et du cuir à la fourrure et aux peaux exotiques, ont une longue histoire dans la mode. Cependant, alors que les crises du climat et de la biodiversité se font de plus en plus pressantes et que la mode est confrontée à une pression accrue pour reconnaître son rôle dans leur aggravation, le décalage entre les messages externes de la mode et ses opérations internes pourrait être plus important et plus conséquent que jamais.
Selon les critiques, si la plupart des créateurs s’inspirent de la nature, ils ne font pas d’efforts réciproques pour la préserver ou même pour réduire l’impact négatif de leurs chaînes d’approvisionnement sur la nature, et il est temps que cela change.
« Nous avons besoin de la nature, et notre économie est ancrée en elle, mais nous la perdons à ce rythme incroyable », déclare Helen Crowley, partenaire de la société mondiale d’investissement et de conseil Pollination et ancienne responsable de l’approvisionnement durable et des initiatives en faveur de la nature chez Kering. Il est temps de se mobiliser et de dire : « J’aime la nature. Je l’utilise dans mon activité, j’en retire de la valeur, laissez-moi lui en redonner ». Cela ne veut pas dire que je veux donner un prix à la nature. En fait, si les marques assumaient cette responsabilité, cela permettrait à tous les autres de profiter aussi de la nature. »
« Même quelque chose que quelqu’un pourrait trouver banal, comme un imprimé léopard – si nous trouvons cela beau, et que l’industrie de la mode détruit activement cette beauté, pourquoi n’en parlerions-nous pas et ne trouverions-nous pas un moyen d’y mettre un terme ? » déclare Julie Stein, ancienne directrice exécutive du Wildlife Friendly Enterprise Network. « Les artistes se sont inspirés du monde naturel dès la première heure, mais pour moi, il doit y avoir un certain respect lorsque vous faites cela pour la provenance de l’inspiration. »
En s’inspirant de la nature sans lui rendre la pareille ni même reconnaître le contexte d’où provient cette inspiration, la mode perpétue non seulement le sentiment de scepticisme qui règne depuis longtemps chez les défenseurs et les scientifiques quant à l’engagement de l’industrie envers ses propres objectifs environnementaux, mais aussi la déconnexion que les gens, dans les milieux de la mode et dans la société en général, ressentent vis-à-vis du monde naturel. En 2021, par exemple, des chercheurs ont signalé que l’utilisation généralisée de l’imprimé léopard dans la mode « peut masquer la menace réelle à laquelle l’espèce est confrontée à l’état sauvage » et que, malgré des millions de messages sur les médias sociaux et d’articles d’actualité parlant de l’imprimé léopard, seule une fraction (moins de 2 % dans les médias d’actualité) mentionnait l’état de conservation du léopard – dont la réalité est qu’il a disparu de plus de 75 % de son aire de répartition historique et qu’il est éteint dans au moins une douzaine de pays et de régions.
Compte tenu de la pression exercée sur la mode pour qu’elle réduise son impact – et compte tenu des promesses faites par le secteur lui-même en matière de conservation de la biodiversité, notamment une présence plus importante que jamais lors de la dernière conférence des Nations unies sur la biodiversité – les défenseurs de la faune et de la flore sauvages et les spécialistes de la conservation de la biodiversité estiment que la mode doit reconnaître qu’elle ne peut continuer à s’inspirer de la nature tout en l’exploitant. L’industrie a longtemps emprunté beaucoup au monde naturel et il est grand temps, selon les experts, de commencer à lui rendre la pareille.
« Bien que la liberté d’expression créative soit évidemment très importante, je trouve que c’est faire preuve d’une certaine myopie – j’ose même dire d’une surdité de ton ? – d’utiliser des images d’animaux sauvages au milieu d’une crise de la biodiversité qui fait rage sans reconnaître ce symbolisme », déclare M. Stein. « Si les entreprises utilisent des images d’animaux sauvages dans leur marketing ou leur conception, c’est une merveilleuse occasion d’aller plus loin et de faire quelque chose de substantiel pour la faune dans le monde réel – comme une sorte de compensation pour certains des dommages causés par l’industrie, qui contribue à certaines des principales menaces à la survie à long terme de la faune. »
C’est l’idée qui sous-tend une initiative des Nations unies, le Fonds pour la part du lion, proposée il y a plusieurs années, qui aurait demandé aux entreprises utilisant des images d’animaux sauvages ou de nature sauvage dans leur matériel de marketing de consacrer une partie de leurs revenus à la conservation des objets représentés sur ces images. « Contrairement aux personnes qui apparaissent dans les campagnes publicitaires, les animaux et leur habitat ne reçoivent aucune rémunération des annonceurs », explique le site web du fonds.
« Nous voulons que les marques embrassent