Au début de cette année, l’industrie du recyclage textile-à-textile de la mode semblait être dans une situation plutôt sombre.
Bien que pratiquement tout le monde dans ce domaine naissant ait convenu qu’il fallait plus d’investissements pour développer l’infrastructure et les technologies nécessaires pour transformer de vieux vêtements en matériaux utilisables à grande échelle — des avancées dont l’industrie dépend pour respecter les engagements de durabilité existants et se conformer aux réglementations à venir — dans un marché en ralentissement, personne ne semblait prêt à débourser l’argent.
La récession a entraîné quelques échecs de haut niveau. Le pionnier suédois du recyclage textile-à-textile Renewcell a déclaré faillite en février, des ventes plus faibles que prévues l’ayant poussé à une crise de liquidités et révélé des défis structurels plus profonds. Le phénomène de contagion a rendu encore plus difficile pour d’autres start-ups d’obtenir de nouveaux fonds.
Mais la crise semble avoir galvanisé l’industrie à passer à l’action. Dans son sillage, davantage de marques ont signé des accords d’achat avec des start-ups, promettant d’acheter de gros volumes de textiles recyclés une fois que les usines actuellement en construction atteindront une échelle commerciale. Ces engagements ont, à leur tour, aidé à débloquer plus de financements, réduisant les risques des investissements en garantissant un marché futur pour les innovations matérielles. De nouveaux acteurs aux poches profondes ont fait leur entrée dans le domaine et les fabricants, un maillon crucial pour amener de nouveaux matériaux de la production au produit, deviennent plus actifs.
Renewcell a été racheté mardi par la société de capital-investissement Altor Equity Partners. L’entreprise fonctionnera désormais sous le nom de Circulose. Syre, une nouvelle entreprise de recyclage de polyester lancée par H&M Group et l’investisseur en industrie verte Vargas peu après la faillite de Renewcell, a levé 160 millions de dollars ces derniers mois, soutenue par un accord d’achat de 600 millions de dollars avec H&M.
Mercredi, le géant manufacturier sri-lankais MAS s’est engagé à acheter des milliers de mètres de polyester recyclé à la start-up basée à LA Ambercycle sur une période de trois ans, un exemple rare d’un fournisseur concluant un tel accord. Et le mois dernier, Sanko, le propriétaire du producteur de denim turc Isko, a lancé Re&Up, sa propre entreprise de recyclage.
« Nous sommes beaucoup plus intelligents, beaucoup plus sages », a déclaré Nicole Rycroft, fondatrice et directrice exécutive de l’ONG environnementale Canopy, qui travaille avec l’industrie pour soutenir l’introduction de nouveaux matériaux. « Il y a un niveau différent de maturation dans toute la chaîne de valeur. »
Leçons apprises
L’industrie s’efforce de ne pas laisser une bonne crise se perdre, avec des acteurs de tout le domaine ajustant leurs stratégies pour se concentrer davantage sur l’obtention d’engagements de demande et sur la sécurisation d’un chemin clair pour les nouveaux matériaux à travers les chaînes d’approvisionnement complexes de la mode.
La nouvelle marque Circulose, par exemple, prévoit de poursuivre une nouvelle stratégie en ce sens. Son usine restera en « mode hibernation » au moins jusqu’à la fin de l’année pendant que l’entreprise se concentre sur la constitution d’une base de demande sécurisée pour sa production.
« C’est totalement différent d’avant, quand tout l’accent était mis sur le lancement de l’usine, mais le marché ne se développait pas au même rythme et nous avions une usine consommant une énorme quantité de ressources », a déclaré Magnus Lundmark, ancien directeur des opérations chez Renewcell et nouveau directeur général de Circulose. Canopy a travaillé avec des marques pour essayer de simplifier le chemin vers le marché du nouveau matériau en faisant en sorte que les marques et les producteurs de fibres s’accordent pour initialement tous utiliser le même type de mélange de tissus.
Pendant ce temps, Ambercycle a déclaré que son accord avec MAS est une ouverture importante pour aider à sécuriser les financements nécessaires pour lancer la construction d’une usine commerciale qu’elle prévoit d’avoir opérationnelle d’ici la fin de l’année prochaine. L’entreprise a déjà un engagement d’achat de 70 millions d’euros (76 millions de dollars) de la part d’Inditex, propriétaire de Zara, mais démontrer l’adhésion de la chaîne d’approvisionnement ajoute de la crédibilité au fait que le matériau aura un chemin vers le marché une fois que la production commencera à augmenter, a déclaré le PDG et cofondateur Shay Sethi.
Il faudra encore beaucoup plus d’argent pour atteindre les ambitions de recyclage de l’industrie ; environ 400 milliards de dollars selon les estimations de Fashion for Good et de la société de capital-investissement Spring Lane Capital. Que cet argent soit disponible dépendra de la performance du secteur émergent du recyclage de la mode dans sa deuxième phase.
Le sauvetage de Renewcell était « un peu une tentative désespérée », a déclaré Rycroft. « Cette deuxième chance ne doit pas être gaspillée. »
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