Il y a près de deux ans, les États-Unis ont introduit une interdiction stricte sur les produits provenant de la région cotonnière du Xinjiang en Chine, en raison de préoccupations liées au travail forcé. Pourtant, selon une étude publiée cette semaine, le coton de cette région est toujours omniprésent.
Des traces de cette matière première restreinte ont été trouvées dans près d’un cinquième des produits analysés par les chercheurs utilisant des tests isotopiques, qui associent l’empreinte chimique d’une fibre à la géographie où elle a été cultivée — une sorte de CSI judiciaire pour le tissu.
« Pensez aux produits dans votre placard, ou quelque part dans la cuisine ou le meuble à chaussures ; un produit sur cinq pourrait contenir du coton du Xinjiang », a déclaré Meilin Wan, vice-présidente des textiles chez Applied DNA Sciences, l’une des entreprises à l’origine de la nouvelle étude. « C’est l’éléphant dans la pièce : il y a tellement de ce coton dans la chaîne d’approvisionnement mondiale. »
Les résultats mettent en lumière à quel point il reste difficile de surveiller efficacement les chaînes d’approvisionnement de la mode, même si les gouvernements accentuent la pression sur les marques pour qu’elles fassent exactement cela. Alors que les États-Unis ont annoncé des plans pour renforcer l’application des règles, l’Europe avance avec sa propre interdiction des biens liés au travail forcé. Pendant ce temps, d’ici la fin de l’année, les sanctions contre la Russie et les nouvelles règles de l’UE contre la déforestation vont intensifier la surveillance des chaînes d’approvisionnement pour les matières premières allant des diamants au cuir et à l’huile de palme.
Si le coton est un terrain d’essai, l’industrie a un chemin difficile devant elle.
La matière première est devenue un point sensible dans la controverse autour du Xinjiang, où le gouvernement américain affirme que la Chine commet un génocide contre les musulmans ouïghours. La Chine nie ces allégations, qui ont rendu le coton du pays (presque entièrement cultivé au Xinjiang) un passif pour toute entreprise cherchant à faire affaire avec l’énorme marché américain.
Les marques se sont précipitées pour réorganiser les chaînes d’approvisionnement et investir dans des technologies de traçabilité pour prouver que leurs produits sont exempts de liens avec la région et ainsi éviter des retards coûteux ou des saisies encore plus coûteuses à la frontière. Mais bien que les importations de coton brut du Xinjiang aux États-Unis aient diminué, le volume qui entre dans le pays sous forme de produits n’a pas beaucoup changé, a déclaré Shawn Bhimani, professeur adjoint de gestion de la chaîne d’approvisionnement à l’Université Northeastern. Au lieu de cela, les chaînes d’approvisionnement sont devenues plus compliquées, rendant leur traçabilité plus difficile, a-t-il dit.
Les autorités américaines ont arrêté plus de 1 400 envois de vêtements et de chaussures d’une valeur combinée de 56 millions de dollars depuis que l’interdiction à l’importation a été mise en œuvre en juin 2022, selon les dernières données officielles. Plus de la moitié de ces envois provenaient de pays autres que la Chine. La plupart du coton retracé jusqu’au Xinjiang dans l’étude de cette semaine, qui a examiné plus de 800 articles allant des vêtements aux chaussures en passant par les cotons-tiges, avait été mélangé avec des fibres d’autres régions.
Que peuvent faire les marques à ce sujet ? L’investissement continu dans des outils de gestion de la chaîne d’approvisionnement plus sophistiqués et des capacités de conformité peut aider. Des relations plus étroites avec les fournisseurs ainsi qu’une plus grande collaboration et transparence sur le marché peuvent également contribuer.
Pendant ce temps, la pression continue de monter, les États-Unis prévoyant d’intensifier leur surveillance des importations de textiles.
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