La grande majorité des paillettes vendues sur le marché contiennent de minuscules et imperceptibles particules de plastique. De plus en plus d’études affirment que ces microplastiques se retrouvent ensuite dans l’eau, dans la chaîne alimentaire et, finalement, dans le corps humain. Si les consommateurs sont de plus en plus conscients que les bouteilles et les sacs en plastique contribuent à la pollution, beaucoup ne réalisent pas que les paillettes aussi.
Certains fabricants de paillettes s’efforcent de développer une version plus durable de leur produit. C’est le cas de Bioglitter qui a mis au point une paillette complètement biodégradable, certifiée par le TÜV Autriche, la plus haute certification de biodégradabilité. Ou de la marque de maquillage américaine TooD Beauty qui a formulé Bioglitter. Mais si l’élimination des microplastiques des paillettes est une avancée importante, car elle supprime un matériau potentiellement toxique pour l’homme et d’autres organismes, d’autres produits chimiques contenus dans les paillettes écologiques peuvent encore nuire à l’environnement.
Le problème des microplastiques
La pollution plastique est un problème mondial. Comme cette matière ne se décompose pas naturellement, elle se retrouve dans les décharges ou les océans, où elle finit par se décomposer en microplastiques. Certains consommateurs essaient désormais de réduire leur consommation de plastique en utilisant des sacs et des bouteilles réutilisables et en recyclant autant que possible. Mais avec les produits fabriqués à partir de microplastiques, comme les paillettes, il n’y a aucun moyen d’empêcher les particules de plastique de se retrouver dans l’environnement.
La quête pour créer des paillettes biodégradables
De nombreuses marques de paillettes se sont efforcées de créer des alternatives plus écologiques aux produits actuellement sur le marché. Par exemple, plusieurs marques, dont Bioglitz, fabriquent désormais des paillettes compostables. Mais pour se décomposer, ces paillettes ont besoin de conditions de compostage parfaites, ce qui inclut l’optimisation de la température ainsi que de la teneur en oxygène et en humidité. « Le problème des produits compostables, c’est qu’il faut les jeter dans une installation de compostage pour qu’ils se décomposent », explique Shari Siadat, fondatrice de TooD Beauty, qui a été lancée cette année.
Ces microplastiques sont connus pour polluer les écosystèmes, mais les scientifiques commencent seulement à comprendre comment ils peuvent être nocifs pour la santé humaine. Ironiquement, les entreprises cosmétiques ont d’abord introduit le plastique dans leurs produits parce qu’il semblait être une alternative plus sûre aux produits chimiques nocifs qui étaient courants dans l’industrie. Heather A. Leslie, éminente spécialiste des microplastiques et professeur de chimie et de toxicologie environnementales à l’université Vrije d’Amsterdam, explique que pendant des années, les marques ont utilisé des produits chimiques hautement toxiques dans leurs produits comme solvants, notamment le benzène, qui est cancérigène. Les polymères plastiques permettraient d’obtenir les mêmes résultats sans aucun effet secondaire connu.
Mais, selon Mme Leslie, nous ne disposons pas encore de suffisamment d’informations sur l’impact des microplastiques sur la santé humaine. Elle fait partie d’un groupe de scientifiques du monde entier qui mènent actuellement des recherches sur ce sujet. « Tout est toxique à un moment ou à un autre : on peut mourir en buvant trop d’eau ou en mangeant trop de sel », explique-t-elle. « Il s’agit donc de déterminer la quantité à laquelle nous sommes exposés et de la comparer aux niveaux que nous savons être sans danger. C’est ce que les scientifiques commencent à faire. »
Dans ses premières recherches, Leslie a découvert que les microplastiques peuvent provoquer une inflammation dans l’organisme, ce qui est inquiétant car l’inflammation chronique est le prélude à de nombreuses maladies, dont le cancer. « Les chances que le plastique pénètre dans votre circulation sanguine augmentent à mesure que la particule devient plus petite, et une fois que cela se produit, il peut se déposer dans les tissus », explique-t-elle. « Ensuite, votre système immunitaire commence à les attaquer de différentes manières ». Cela provoque une réponse inflammatoire. Mais Leslie répète que nous n’avons pas encore assez d’informations sur le degré exact d’exposition aux microplastiques qui déclenchera une inflammation.
Si le Bioglitter ne contribue pas au problème des microplastiques, il n’est peut-être pas totalement inoffensif. Une étude de 2020 publiée dans le Journal of Hazardous Materials a révélé que les paillettes écologiques fabriquées à partir de cellulose avaient un impact négatif sur les écosystèmes des rivières et des lacs. Par exemple, les paillettes écologiques réduisent la quantité de chlorophylle dans l’eau, ce qui a un impact négatif sur des organismes comme les microalgues, et réduisent la longueur des racines des plantes.
Malgré tout, Leslie, pense que les fabricants de paillettes devraient continuer à innover et à faire pression pour créer des produits sûrs pour la santé et les écosystèmes. « Toutes les marques dans cet espace devraient expérimenter », dit-elle. « Bien sûr, nous devons évaluer ces nouveaux produits de manière critique. Mais ensuite, nous pourrons mettre à l’échelle ceux qui fonctionnent. »
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