Les conditions météorologiques extrêmes font des ravages dans la quasi-totalité des principaux pays fournisseurs de coton du monde.
En Inde, premier pays producteur, les fortes pluies et les parasites ont tellement réduit les récoltes de coton que le pays doit importer des produits. Une vague de chaleur en Chine suscite des inquiétudes quant à la récolte à venir dans ce pays. Aux États-Unis, premier exportateur de cette matière première, une sécheresse de plus en plus grave ravage les exploitations agricoles et risque de faire chuter la production à son niveau le plus bas depuis plus de dix ans. Et maintenant, le Brésil, deuxième exportateur le plus important, est aux prises avec une chaleur et une sécheresse extrêmes qui ont déjà réduit les rendements de près de 30 %.
Cette confluence de phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique a fait grimper les prix du coton jusqu’à 30 %. Plus tôt cette année, ils ont atteint leur niveau le plus élevé depuis 2011, comprimant les marges des fournisseurs de vêtements du monde entier et menaçant d’augmenter les coûts de tout, des t-shirts aux couches, en passant par le papier et le carton. Lors d’un appel aux investisseurs en début de semaine, la PDG de Children’s Place, Jane Elfers, a décrit la flambée des prix du coton comme « un énorme, énorme problème pour nous » et a déclaré que l’entreprise espérait voir un certain soulagement au second semestre de l’année.
Les perspectives pour le Brésil sont tout sauf encourageantes. La sécheresse qui y sévit a déjà asséché une offre estimée à 200 000 tonnes métriques, selon l’Abrapa, un groupe représentant les producteurs. Alors que la récolte nationale de 2021-2022 est presque terminée, la production est désormais estimée à 2,6 millions de tonnes, voire moins.
Le groupe Bom Futuro, l’un des plus grands producteurs de coton du Brésil, qui représente environ 10 % de la superficie plantée du pays, a vu les rendements chuter de 27 % par rapport à la saison précédente. Julio Cezar Busato, un producteur de Sao Desiderio, dans l’État de Bahia, a subi une baisse similaire. La sécheresse réduit le nombre de capsules de coton, les rendant plus légères dans toutes les principales régions de culture du pays, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, la production américaine devrait plonger de 28 % au cours de la saison qui a débuté ce mois-ci. Les États-Unis s’attendent à ce que la production atteigne son plus bas niveau depuis la saison 2009-2010, ce qui entraînera une baisse quasi historique des stocks, en raison d’une sécheresse si extrême que le gouvernement américain rationne l’eau du fleuve Colorado. À eux deux, les États-Unis et le Brésil représentent la moitié des exportations mondiales de coton.