Dans l’effort mondial pour atténuer le changement climatique et préserver notre planète, chaque secteur est à un carrefour, et l’industrie de la mode ne fait pas exception.
Heureusement, nous disposons de nombreuses solutions nécessaires pour éviter une catastrophe climatique. Le problème est qu’elles peinent actuellement à se développer.
Prenons l’exemple de la faillite récente du recycleur suédois Renewcell.
Cette entreprise était à l’avant-garde d’une nouvelle génération d’innovateurs en matière de matériaux, prêts à introduire sur le marché des textiles à faible impact, un changement considéré comme crucial pour les ambitions de la mode de réduire son impact sur le climat et la nature.
L’empreinte de l’approvisionnement et du traitement des matières premières est responsable de la plus grande partie des émissions, de la consommation d’eau et des impacts sur la nature de l’industrie de la mode. Maintenir un plafond sur les températures mondiales signifie également mettre fin à la déforestation et à la dégradation des forêts cette décennie — un focus central de mon travail. Mais chaque année, plus de 300 millions d’arbres sont abattus pour fabriquer des tissus comme la viscose et le lyocell pour le secteur de la mode, et 3 milliards d’autres arbres sont rasés pour l’emballage afin de transporter ces biens et d’autres à travers le monde, selon les estimations de mon organisation, Canopy.
Renewcell, avec le soutien de certaines des plus grandes marques de mode, a construit le premier moulin à échelle commerciale capable de recycler de vieux textiles en une matière première de substitution pour ces matériaux à base de bois.
Mais l’entreprise a rencontré deux défis fondamentaux : des délais de production longs et des prix élevés. Ces obstacles sont courants pour tout nouveau matériau cherchant à pénétrer un marché établi, mais ils se sont avérés fatals dans le contexte d’un ralentissement général qui a fait chuter les prix des textiles à base de bois à des niveaux exceptionnellement bas. Renewcell ne pouvait pas concurrencer dans ce climat. Atteindre la compétitivité qui accompagne la production à grande échelle nécessitait plus de temps et un système prêt à renforcer leurs perspectives.
Bien que décevant, le cas de Renewcell n’est pas la première innovation environnementale à avoir du mal à décoller. En effet, presque tous les progrès vers les objectifs climatiques mondiaux ont compté sur des leaders industriels visionnaires, des investisseurs ambitieux et, surtout, un soutien gouvernemental accommodant.
L’énergie solaire et les autres sources d’énergie renouvelable sont désormais les options les moins chères pour la production d’énergie dans certains marchés, en grande partie grâce à des initiatives gouvernementales conçues pour stimuler la croissance du marché. Des régimes tarifaires favorables, des subventions et des mandats énergétiques renouvelables ont créé un environnement qui a permis aux investisseurs de premier plan et aux entreprises de faire avancer les avancées technologiques, de construire des installations de fabrication à grande échelle et de développer des modèles de financement innovants qui soutiennent désormais le secteur.
Ces mêmes facteurs peuvent aider les innovations matérielles circulaires à être compétitives selon des calendriers accélérés.
Comme l’énergie renouvelable, les technologies capables de transformer des matériaux excédentaires tels que des vêtements usagés ou des déchets agricoles en vêtements, papiers et emballages flambant neufs, sont des changements de jeu pour le climat. Mais contrairement à l’énergie propre, elles ne reçoivent pas actuellement le soutien dont elles ont besoin.
Les décideurs politiques doivent promulguer une réglementation intelligente qui aide les marchés à effectuer les changements nécessaires. Ce soutien doit inclure des financements de transition, tels que des allégements fiscaux et des subventions pour les innovateurs et les rénovations par les producteurs conventionnels, des incitations à l’achat pour les marques, et des partenariats
public-privé supplémentaires pour la recherche et le développement.
Sans un tel soutien, l’industrie aura du mal à se conformer aux mouvements réglementaires ambitieux visant à réduire l’impact environnemental négatif du secteur de la mode.
Déjà, certains ont remarqué que l’expérience de Renewcell est une raison de se retirer de la transition vers des matériaux à faible impact.
Ce n’est pas le cas. Au contraire, c’est un moment crucial pour avancer.
Dans les semaines après que Renewcell a déclaré faillite, plus de 30 grandes marques ont envoyé des lettres d’intention pour acheter des textiles fabriqués avec le produit phare de l’entreprise, démontrant que le marché est désireux d’échelonner les alternatives à faible teneur en carbone, même si le système a été lent à se mettre en mouvement. De féroces concurrents ont fait un pas en avant pour co-investir dans plusieurs autres innovateurs et un certain nombre d’enchérisseurs ont exprimé leur intérêt pour acheter Renewcell en faillite.
Cela augure bien que les marques continuent de soutenir l’expansion de ces nouvelles solutions et pour être clair, elles, ainsi que les investisseurs, doivent continuer à le faire, plus que jamais.
Le gouvernement, cependant, est presque invisible dans cet espace – et des politiques et incitations axées sur la production à échelle commerciale pourraient jouer un rôle révolutionnaire dans la généralisation de ces innovations.
Il est plus clair que jamais que la demande est là, la technologie est prête, le besoin n’a jamais été aussi grand, et les bénéfices sont énormes. Les matériaux de nouvelle génération sont prêts à transformer le secteur de la mode et nous ne pouvons pas manquer cette opportunité – l’avenir de la mode et de notre planète en dépend.
Nicole Rycroft est la fondatrice et directrice exécutive de Canopy, une organisation à but non lucratif qui travaille avec les entreprises pour transformer les chaînes d’approvisionnement afin de protéger les forêts anciennes et en danger.
Pour en savoir plus : BOF