Les chercheurs de l’université polytechnique de Hong Kong ont utilisé des bactéries pour créer des « filets » de microbes afin de capturer les microplastiques dans l’eau et de former un « blob » facilement jetable et recyclable. Ils ont tiré parti de la tendance naturelle des bactéries à se regrouper et à se coller aux surfaces, créant ainsi un « biofilm » adhésif, pour collecter et éliminer les microplastiques.
Leurs résultats, présentés lors de la conférence annuelle de la Microbiology Society, sont préliminaires mais on espère qu’ils pourraient déboucher sur un moyen naturel de réduire durablement la pollution par les microplastiques. « Il est impératif de développer des solutions efficaces pour piéger, collecter, voire recycler ces microplastiques afin d’arrêter la plastification de nos environnements naturels », a déclaré la chercheuse principale Sylvia Lang Liu.
Les microplastiques sont les fragments de plastique, généralement inférieurs à 5 mm, qui sont accidentellement rejetés dans l’environnement lors d’activités quotidiennes telles que le lavage de vêtements synthétiques. Ils sont également créés lors de la production et de la décomposition des sacs et bouteilles en plastique, ainsi que lors de l’utilisation de produits de soins personnels contenant des microbilles « exfoliantes ».
Les microplastiques ne sont pas facilement biodégradables et absorbent les produits chimiques toxiques. Ils se dispersent dans les eaux usées et dans les océans, mettant en danger les animaux marins qui finissent par les manger, les faisant ainsi entrer dans la chaîne alimentaire et mettant en danger la santé humaine.