Il n’a pas fallu longtemps pour que les annulations de commandes commencent.
Après un bref sursis pendant l’été, une grande partie de l’Europe a passé le dernier mois en quarantaine. Et alors même que certaines des restrictions les plus strictes commencent à être levées, la situation en Amérique du Nord s’aggrave ; les cas de Covid-19 aux États-Unis avoisinent actuellement les 200 000 par jour. Les marques paniquées s’efforcent de réduire leurs stocks. Et une fois de plus, la chaîne d’approvisionnement de la mode en subit les conséquences.
« Je pense que nos clients se sentent incertains quant à l’avenir avec cette deuxième vague de fermetures qui se profile », a déclaré Hilmond Hui, vice-président de Bombyx, fournisseur de soie et fabricant de textile basé à Hong Kong, qui prévoit un hiver difficile et agité sur les marchés. Les annulations sont moins fréquentes qu’en mars, mais elles arrivent plus rapidement. « Il est possible que [nos partenaires de marque] choisissent d’agir plus tôt maintenant », a déclaré M. Hui, qui fournit des marques telles qu’Everlane, Club Monaco et Madewell.
La première vague de la pandémie a dévasté la chaîne d’approvisionnement de la mode, les marques ayant annulé des milliards de dollars de commandes, refusant même dans certains cas de prendre livraison de marchandises déjà sur l’eau. Ces actions ont été aggravées par des épidémies localisées qui ont obligé les usines de nombreux centres de fabrication à fermer. Au moins 3,5 millions de travailleurs de l’habillement ont déjà perdu leur emploi, manqué des mois de salaire ou vu leur salaire réduit, selon un rapport du Centre for Global Workers’ Rights (CGWR) et du Worker Rights Consortium.
Alors que la crise a intensifié l’examen des relations entre les marques et leurs fournisseurs, la dernière vague de fermetures menace d’aggraver la crise économique et humanitaire qui punit déjà la base manufacturière de la mode. La manière dont le secteur gère la crise croissante pourrait définir la forme de la chaîne d’approvisionnement dans les années à venir.
« Covid-19 a révélé à un degré bien plus grand à quel point ces chaînes d’approvisionnement étaient fragiles », a déclaré le professeur Mark Anner, directeur de l’école des relations de travail et d’emploi de la Penn State University et directeur du CGWR. « Il a rendu les problèmes beaucoup plus clairs pour de nombreux observateurs ».
Nombre des défis auxquels est actuellement confrontée la base d’approvisionnement de la mode sont structurels, mais la deuxième vague de fermetures a transformé les points de pression préexistants en une crise existentielle pour de nombreux fabricants.
Par exemple, les délais de paiement sont passés de 30 à 60 jours après l’expédition à une moyenne de 77 jours, selon les recherches du CGWR et du Worker Rights Consortium. Certains paiements ont été repoussés à 90 et même 120 jours. Comme les fabricants paient généralement de leur poche les tissus nécessaires à la production des commandes, de tels retards les exposent particulièrement à des risques financiers et leur laissent peu de marge de manœuvre pour faire face aux retombées d’un nouveau blocage.
« Cela a des conséquences désastreuses sur la trésorerie de l’industrie et augmente considérablement la probabilité que les usines des fournisseurs ferment leurs portes », a déclaré M. Anner. « C’est ainsi que les travailleurs se retrouvent au chômage ».
La pandémie a également exacerbé la pression sur les prix au sein de l’industrie, car les marques se sont retirées en réponse à l’effondrement de la demande des consommateurs qui a laissé de nombreux détaillants face à la faillite. De nombreuses marques qui continuent à passer des commandes le font à la dernière minute pour réduire le risque de se retrouver coincées avec des stocks qu’elles ne peuvent pas écouler. Il en résulte que les fournisseurs doivent se battre pour obtenir moins de commandes, avec des délais d’exécution plus courts pour moins d’argent et des conditions de paiement plus incertaines.