Selon les dernières estimations disponibles de la Fondation Ellen MacArthur, la Chine produit actuellement plus de 20 millions de tonnes de déchets textiles chaque année (déchets de production, déchets post-production et vêtements usagés).
La bonne nouvelle est que la part de déchets produits parla Chine diminue. La mauvaise est que cette diminution apparente est en partie due à un déplacement de la fabrication de vêtements et de textiles de la Chine vers d’autres marchés où le coût de la main-d’Å“uvre est moins élevé. Cela signifie seulement que le problème se déplace.
Ce qui est sans doute plus inquiétant, c’est que la proportion de déchets post-consommation en Chine augmente à mesure que l’appétit du pays pour la mode s’accroît. Selon les données de Statista, les revenus du marché chinois de l’habillement atteindront 321,28 milliards de dollars en 2021 et devraient croître annuellement de 8,24 % jusqu’en 2025. Le volume de vêtements consommés devrait également continuer à augmenter au cours de cette période, avec 31,32 milliards de pièces vendues par an d’ici 2025.
La capacité de la Chine à faire face à ce problème est perturbée par un enchevêtrement de difficultés.
« Il y a des problèmes juridiques ; il y a des problèmes techniques, il y a des problèmes de comportement des consommateurs en Chine », explique Kowen Tam, un responsable de Yagi & Co, une entreprise qui recyclait des déchets textiles de fabrication en produits de confection pour Adidas, H&M et Decathlon, ajoutant que les consommateurs chinois « ne veulent tout simplement pas encore acheter des vêtements de seconde main ».
En effet, la forte préférence des consommateurs pour la nouveauté l’emporte sur l’élan du mouvement naissant pour la durabilité en Chine et les défis du processus de recyclage de la plupart des produits vestimentaires restent un obstacle.
Facteurs en faveur de la Chine
Selon Edwin Keh, directeur général de l’Institut de recherche sur le textile et l’habillement de Hong Kong (HKRITA), la base manufacturière existante de la Chine, dont une grande partie a besoin d’être reconvertie suite à la délocalisation de la production de masse, donne au pays un avantage certain.
« Le défi pour le monde occidental traditionnel est qu’il n’a plus de capacités de fabrication, donc même s’il recycle tout, il doit encore trouver comment le traiter et le fabriquer pour en faire un produit utile. La Chine ne devrait pas avoir ce problème, [car] elle sait déjà comment fabriquer beaucoup de choses », a-t-il expliqué.
Ma Yun, fondateur de Fei Mayi, une entreprise de collecte et de recyclage basée à Shanghai, souligne les énormes progrès réalisés dans la quantité de matériaux textiles et de vêtements usagés qui arrivent dans les filières de recyclage comme la sienne depuis sa création en 2014.
Alors que les statistiques gouvernementales référencées par l’agence de presse officielle Xinhua en 2016 évaluaient la quantité totale de déchets textiles que la Chine réutilisait ou recyclait à environ 1 %, 99 % finissant en décharge ou incinérés, Ma estime désormais qu’environ 15 % du total est réutilisé ou recyclé.
« Avant, seulement un vêtement sur mille, ou plusieurs sur mille, entraient dans le circuit de recyclage », a déclaré Ma, ajoutant sa prédiction que d’ici cinq ans, ce pourcentage atteindra entre 30 et 40 pour cent.
La sensibilisation des consommateurs au recyclage a considérablement augmenté dans des villes comme Shanghai, où un programme ambitieux de tri des ordures a été mis en œuvre en 2019.
Ceci étant dit, même si Ma affirme que le coût de la collecte est l’un des plus grands défis à relever pour la rentabilité de son entreprise et de celles qui lui ressemblent, la partie la plus difficile de l’équation des déchets textiles en Chine vient ensuite…
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