Le récent mouvement en faveur de la durabilité a provoqué un changement majeur dans l’industrie de la mode, une prise de conscience qui aurait dû avoir lieu depuis longtemps compte tenu de la demande croissante d’une éthique et de normes plus respectueuses de l’environnement. Comme l’explique Leah Thomas, fondatrice d’Intersectional Environmentalist, il existe de nombreuses opportunités dans le domaine de la mode durable, car il est encore en transition. Étant donné que les champignons fonctionnent comme un système de recyclage naturel, le mycélium (le réseau d’alimentation fibreux et duveteux qui permet aux champignons de se développer) constitue une option multifonctionnelle pour des emballages éco-responsables, comme le montrent des entreprises telles qu’Ecovative Design et leur série d’alternatives biodégradables. L’étape suivante consiste à introduire des articles en « cuir » à base de mycélium sur le marché commercial, comme l’ont montré cette année Stella McCartney et Hermès.
Pendant des centaines d’années, de nombreuses industries se sont appuyées sur le pétrole ou sur des produits traditionnels d’origine animale. Le passage à des biens de consommation en « cuir » végétalien – un textile généralement fabriqué à partir de polyuréthane ou d’acétate de polyvinyle – était une solution rapide et peu coûteuse, mais des études ont montré que ces substituts synthétiques peuvent toujours être nocifs pour l’environnement. Peu importe comment on l’habille, le plastique reste du plastique, ce qui signifie que les produits biodégradables de ce type nous survivront dans une décharge.
Le cuir de mycélium est considéré comme une meilleure option en raison de sa fabrication à faible consommation d’énergie et de sa biodégradabilité. (Les racines peuvent être cultivées sur de la sciure et d’autres sous-produits plutôt que sur des hectares de terre, ce qui a un impact moindre sur l’environnement). D’un autre côté, c’est encore tellement nouveau que personne ne sait vraiment à quoi ressemble la durabilité à long terme des produits à base de mycélium.
Des entreprises comme Bolt Threads, qui sont à l’avant-garde de l’innovation biotechnologique depuis 2009, sont également entrées dans le monde de la mode champignon. Lorsque Dan Widmaier, PDG de Bolt Threads, a remarqué que le secteur de la mode était mal desservi en matière de produits de consommation, il s’est assuré que la mission de l’entreprise consistait à apporter de nouveaux matériaux pour résoudre les problèmes de notre marché de consommation en se tournant d’abord vers la nature. Il aime à dire que Mère Nature « nous a donné un exemple fonctionnel de quatre milliards d’années d’une économie de matériaux parfaitement circulaire ».
L’entreprise a fait ses débuts dans la mode de luxe en 2017 lorsqu’elle a eu l’occasion de s’associer à McCartney pour créer une robe en Microsilk (protéines de soie filées par les araignées), qui a ensuite été exposée au Musée d’art moderne. À partir de là, Bolt Threads s’est étendu à la production de mycélium comme matériau avec l’alternative en cuir Mylo, suivie d’un consortium comprenant Stella McCartney, Adidas, Lululemon et Kering.
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