La Rhea Pepper, fondatrice de Textile Exchange, quitte son poste de PDG à compter de janvier 2023 et sera remplacée par Claire Bergkamp, directrice de l’exploitation depuis 2020, date à laquelle elle a rejoint l’organisation après avoir longtemps dirigé le développement durable chez Stella McCartney.
Le plan de succession – qui a été établi en interne dans le cadre de l’arrivée de Mme Bergkamp à Textile Exchange – est mis en œuvre alors que l’organisation tente d’accroître sa portée dans le secteur. L’organisation à but non lucratif, fondée en 2002, a été à l’avant-garde de l’attention portée par la mode aux matières premières dans le cadre de ses efforts croissants en faveur de l’environnement. Textile Exchange a réuni des groupes de travail pour améliorer l’approvisionnement en coton, par exemple, a plaidé pour le soutien des agriculteurs dans la transition vers l’agriculture régénérative et a longtemps parlé de la nécessité de passer d’un paradigme « basé sur le prix » à un paradigme « basé sur les valeurs ».
Si le secteur a reconnu la nécessité d’agir et a adopté des initiatives à petite échelle, l’identification de solutions et leur transposition à plus grande échelle sont deux tâches différentes. Selon M. Pepper, c’est cette dernière qui s’impose de toute urgence aujourd’hui, tant du point de vue du climat et de l’environnement qu’en termes de stratégie commerciale, car les marques réalisent qu’elles ont des objectifs ambitieux mais ne connaissent pas toutes les mesures à prendre pour les atteindre.
« Nous avons des pressions urgentes avec la stratégie 2030 et ce que nous voulons accomplir avec Climate+ [l’objectif de Textile Exchange de guider l’industrie pour réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production de matières premières tout en abordant d’autres domaines d’impact comme la biodiversité]. Claire n’est que la partie émergée de l’iceberg des nouvelles personnes que nous avons embauchées et de la force et de la profondeur que nous avons apportées à bord », a déclaré Mme Pepper à Vogue Business lors d’un appel avant la conférence annuelle de Textile Exchange, qui se déroule cette semaine dans le Colorado et où elle annonce son intention de se retirer.
Son nouveau rôle, celui de catalyseur et de cofondatrice, lui permettra de travailler de manière plus concrète avec les marques et les autres acteurs du secteur – et de « revenir dans les tranchées », dit-elle. « De nombreuses marques réalisent encore de bons programmes, mais peu d’entre elles se sont fixé des objectifs annuels qui leur permettront d’atteindre les objectifs de 2030, qu’il s’agisse des objectifs scientifiques, de la charte de la mode ou du pacte de la mode sur la biodiversité. Ce que nous constatons, c’est que le secteur dans son ensemble a besoin de plus de soutien et d’aide pour élaborer des stratégies intégrées, étape par étape, afin d’atteindre ses objectifs. »
C’est cette approche holistique et proactive qui a attiré Bergkamp à Textile Exchange (et pourquoi elle dit avoir contacté Pepper pour y travailler, et non l’inverse). Lorsqu’elle a rejoint Stella McCartney en 2012, elle était la seule personne à travailler sur la durabilité pour la marque basée à Londres ; elle a progressivement mis en place tout un département, supervisant des équipes à Londres et en Italie, qui mettait l’accent sur la nécessité d’une connaissance approfondie des chaînes d’approvisionnement, d’une volonté de restructurer leur mode de fonctionnement et d’une capacité à s’associer à des acteurs extérieurs, qu’il s’agisse d’organismes de conservation à but non lucratif ou de décideurs politiques, pour faire avancer les choses. Elle a également contribué à l’élaboration de certaines politiques de durabilité chez Kering, la société mère de Stella McCartney à l’époque. « Après avoir travaillé chez Stella pendant neuf ans et avoir été à la pointe de ce que font les marques, ce qui m’a passionnée, c’est d’envisager la question sous l’angle du changement systémique », explique-t-elle. « Nous sommes en train de construire et de nous mettre en place, sur le plan organisationnel, pour être à la hauteur. Mais nous pouvons tenir nos promesses jusqu’à l’épuisement, et si le secteur ne s’y intéresse pas, cela n’aura aucune importance ».
La capacité à étudier les problèmes et à contribuer à la mise en place de solutions, ainsi qu’à gérer des questions sensibles mais importantes, sont les caractéristiques que Bergkamp et Pepper espèrent voir devenir et continuer à définir pour l’organisation. Textile Exchange collabore avec le Pacte de la mode et Conservation International sur une analyse du paysage de la biodiversité, un projet qui n’en est encore qu’à ses débuts, mais qui est censé être similaire à ce qu’il a fait avec son analyse du paysage régénérateur plus tôt cette année, qui a identifié les besoins, les avantages et les possibilités d’étendre l’agriculture régénératrice dans la chaîne d’approvisionnement de la mode et a défini un cadre pour que les marques puissent commencer. Elle réalise actuellement des analyses du cycle de vie (ACV) pour le mohair, la laine et le cachemire – puis pour le cuir, le polyester et le coton l’année prochaine – afin d’améliorer la qualité des données mises à la disposition de l’industrie, notamment pour l’indice Higg.
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