Des investisseurs européens demandent aux marques de s’approprier davantage leurs relations avec les fournisseurs et leurs pratiques d’achat – qui sont souvent négligées mais qui ont une influence considérable sur le fonctionnement des usines – afin de rendre l’industrie plus équitable. Il s’agit du dernier appel en date pour que la mode prenne davantage soin de ses travailleurs tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
La Plateforme financière pour le salaire vital (PLWF), une alliance de 20 institutions financières gérant plus de 6 900 milliards d’euros d’actifs, a publié la semaine dernière une déclaration publique exhortant les marques à « revoir la manière dont elles permettent ou non à leurs fournisseurs » de respecter les normes de sécurité des travailleurs. Publiée à l’occasion du dixième anniversaire de l’effondrement du Rana Plaza, la lettre appelle également les entreprises à rendre ces normes de sécurité obligatoires en signant l’accord international, un accord contraignant conclu entre près de 200 marques et des syndicats internationaux afin de garantir la sécurité des usines et d’améliorer les conditions de travail dans l’industrie de l’habillement. L’accord se résume à une question clé : les entreprises « adhèrent-elles à des pratiques d’achat responsables, paient-elles des prix équitables et s’engagent-elles à entretenir des relations commerciales à long terme avec leurs fournisseurs » ?
En appelant l’industrie de la mode à modifier ses pratiques d’achat, la lettre est également une reconnaissance que l’approche entière de l’investissement doit changer, explique Johanna K Schmidt, chercheuse en durabilité, impact et économie à la Banque Triodos, l’une des institutions qui a conçu l’idée du PLWF en 2016 (avant qu’il ne soit officiellement lancé en 2018). En mettant l’accent sur les secteurs de l’habillement et de la chaussure, ainsi que sur l’agroalimentaire et la vente au détail de produits alimentaires, la coalition vise à encourager, soutenir et surveiller les entreprises bénéficiaires d’investissements pour permettre des salaires décents et promouvoir la résilience sociale et économique dans leurs chaînes d’approvisionnement.
Les normes de sécurité des travailleurs et les mécanismes déployés par les marques pour garantir le respect de ces normes – et les mesures prises par les marques en cas de non-respect – ne sont pas des éléments généralement examinés par les investisseurs lorsqu’ils choisissent où placer leurs fonds, ce qui signifie que les entreprises qui ne font pas preuve de diligence raisonnable pour s’assurer que leurs fournisseurs paient des salaires décents ou respectent les normes environnementales bénéficient d’un soutien financier sans aucune pression pour changer leur façon de faire.
« L’équation typique de l’investissement n’inclut pas l’impact sur les communautés ou l’environnement. Elle se concentre uniquement sur le risque et le rendement », explique M. Schmidt, qui est également l’un des trois membres du comité de gestion de la PLWF.
La plupart des engagements des investisseurs vis-à-vis des entreprises dans lesquelles ils investissent en matière de pratiques responsables se sont surtout concentrés sur la transparence – ont-ils mis en place certaines politiques, par exemple – et sur les investissements à court terme, qui ne vont pas assez loin parce qu’ils ne s’attaquent pas aux causes profondes des problèmes. Ce que la PLWF tente de faire – et ce à quoi des organisations telles que le Better Buying Institute travaillent depuis longtemps – c’est de forcer à repenser plus fondamentalement la façon dont les chaînes d’approvisionnement mondiales sont mises en place et dont les investisseurs calculent l’évaluation de leurs actifs.
La lettre ne va pas jusqu’à exiger des actions ou des engagements spécifiques de la part des entreprises, ce qui laisse planer le doute sur les changements qui en résulteront, si tant est qu’il y en ait. Toutefois, les experts de la chaîne d’approvisionnement estiment qu’il s’agit incontestablement d’un pas dans la bonne direction, car il est significatif qu’un groupe d’investisseurs s’exprime avec autant de vigueur sur ce sujet. Cela pourrait servir de signal d’alarme pour les marques qui ne veulent pas risquer un soutien financier.
« Il est intéressant que la PLWF ait fait cela. Better Buying souligne depuis un certain temps déjà que les investisseurs pourraient être de véritables agents du changement, en posant les bonnes questions aux entreprises dans lesquelles ils cherchent à investir », explique Lindsay Wright, responsable de la communication à l’Institut Better Buying. « L’impact se fera sentir sur la manière dont les marques et les détaillants examinent l’impact de leurs pratiques d’achat sur les fournisseurs.
Selon Marsha Dickson, présidente et cofondatrice du Better Buying Institute, il sera important que les investisseurs orientent les entreprises vers les bons outils – qui fournissent des données indépendantes permettant de comparer les pratiques d’achat réelles des entreprises, plutôt que des données autodéclarées, par exemple – et qu’ils définissent ce qui constitue des « preuves acceptables ».
Dans sa lettre, le PLWF affirme que les marques doivent mettre en œuvre une diligence raisonnable en matière de droits de l’homme et établir des exigences pour les fournisseurs, mais aussi prendre conscience du « rôle, de la responsabilité et du pouvoir qu’elles ont dans la mise en place d’une justice mondiale ». Exiger des fournisseurs qu’ils respectent certaines normes ou qu’ils mettent en œuvre certaines mesures de développement durable nécessite un investissement important de leur part, ce qui signifie que les investisseurs ne sont pas des parties neutres lorsqu’il s’agit de déterminer si la mode adopte avec succès les pratiques équitables et durables qu’elle a promises. Les fournisseurs n’ont souvent pas les moyens de couvrir ces besoins eux-mêmes, un problème exacerbé par le fait que la plupart des marques ne sont pas seulement réticentes à payer des primes pour aider à couvrir les coûts, mais paient aussi activement des prix inférieurs au fil du temps, selon l’étude du Better Buying Institute.
Si la lettre de la PLWF a l’effet escompté, elle aidera les investisseurs à remplacer leur lentille risque-rendement par une lentille impact-risque-rendement, estime M. Schmidt de Triodos. « Nous devons regarder au-delà des chiffres et ramener le jugement humain et le bon sens.
A lire Vogue Business