Selon les données du Higg Materials Sustainability Index, les matières animales constituent quatre des cinq matériaux le splus nocifs pour l’environnement. En effet, les processus de transformation des sous-produits animaux nécessitent une quantité importante d’énergie et de produits chimiques nocifs. Sans parler du fait que la cruauté est inhérente à toute agriculture basée sur les animaux.
La solution réside dans l’innovation technologique
« L’innovation est passionnante parce qu’elle nous donne une énorme opportunité », explique Nicole Rawling, directrice exécutive de la Material Innovation Initiative, à FashionUnited. La Material Innovation Initiative s’efforce de mettre les marques en contact avec des matériaux alternatifs qui peuvent éliminer le besoin de tissus d’origine animale.
« Nous utilisons le cuir, la laine et la soie depuis des milliers d’années, et ils ont commencé comme sous-produits de l’alimentation et nous les avons utilisés parce qu’ils étaient disponibles et bon marché, et que nous pouvions les transformer en vêtements. Avec l’innovation, nous pouvons dépasser ces contraintes biologiques de l’animal. Nous pouvons augmenter la performance de nos matériaux ».
L’innovation matérielle est un domaine d’intérêt essentiel pour toute marque désireuse d’apporter des changements pour améliorer l’environnement. Selon le Higg Materials Sustainability Index, jusqu’à 80 % de l’empreinte écologique d’une marque provient des matières premières utilisées dans sa production.
« Si je peux donner un conseil aux marques, c’est que la fermentation de précision sera le processus à surveiller à long terme », a déclaré M. Rawling.
La fermentation de précision est un processus de création de matériaux alternatifs, comme le cuir ou la soie, en insérant une protéine d’origine animale dans une bactérie ou une levure. La protéine se multiplie alors très rapidement et à faible coût. Ce processus permet aux marques d’utiliser de véritables répliques d’un matériau plutôt que de trouver une alternative différente, tout en étant sans cruauté envers les animaux et en respectant mieux l’environnement en termes d’utilisation d’énergie et de produits chimiques.
M. Rawling a ajouté que « la fermentation de précision nous permet d’utiliser les mêmes éléments de base que la soie traditionnelle ou le cuir, mais offre un potentiel énorme pour modifier le matériau au-delà des contraintes biologiques de l’animal. Vous pourriez potentiellement rendre le matériau encore plus résistant ».
Les consommateurs veulent des matériaux innovant, que les marques doivent pouvoir proposer.
Rawling a expliqué qu’il est « vraiment difficile de convaincre les consommateurs de changer », malgré le fait que « de plus en plus de consommateurs – surtout les jeunes générations, Gen Z et Millennials – veulent donner leur argent à des marques qui ont des valeurs similaires aux leurs ».
La Material Innovation Inititiative a mené des études aux États-Unis et en Chine pour évaluer les attitudes des consommateurs à l’égard de l’utilisation de la technologie dans leurs vêtements, et a été agréablement surprise d’apprendre que 76 % des consommateurs américains et 80 % des consommateurs chinois achèteraient du cuir cultivé à partir de cellules dans une usine. En fait, 55 % des consommateurs américains et 66 % des consommateurs chinois préféreraient une alternative au cuir naturel.
Pourtant, la majorité des consommateurs ne prennent pas la décision durable au moment de faire leurs achats. Le prix et la facilité d’utilisation restent des priorités pour la plupart d’entre eux. La solution de Rawley consiste donc à faire porter la responsabilité sur les marques, d’une manière qui ne sacrifie pas la performance, l’esthétique ou le profit. « Nous utilisons la science et la technologie pour créer de nouvelles innovations qui répondront aux besoins des marques et des consommateurs. C’est ce que fait l’innovation », a déclaré M. Rawley.